第8节

    距离去年花月楼的案子才过去一年，县衙的捕快们变动不大，几乎都跟着去过花月楼。有几个喜欢占便宜的捕快就干过欺负妓子的事，品行还算端正没干过那事的，因为平时没机会见美人，也对花月楼的那批妓子印象深刻。

    “我想起来了，当时去抓老鸨时，赵爷身边一直跟着一个特别媚的妓……姑娘，那波人被关进来后赵爷也特意嘱咐过牢头要看好她，是不是就是那个？”

    “我去，千万别，我追过那姑娘啊，被赵爷撞见才没成事，如果赵爷要纳的就是她，事后想起旧事，还不扒了我的皮！”

    “放心吧，咱们赵爷最讲理，当时大家谁也不认识谁，只要你以后别再去追咱们小嫂子，赵爷才懒得理你。”

    “啧啧，赵爷刚签纳妾文书你就喊上小嫂子了，这马屁拍的，赵爷在礼房都听见了吧？”

    一阵哄笑过后，一个黑脸捕快摸摸鼻子问：“只有我好奇咱们小嫂子长啥样吗？赵爷这么多年都不肯娶媳妇，偏偏被小嫂子迷住了，得多漂亮啊？”

    此言一出，大家都看向曾经追过阿娇的那个又矮又壮的刘捕快。

    刘捕快连阿娇的袖子都没碰到，才看几眼就被赵爷轰走了，模样他早记不清楚，唯一的印象就是白。她穿的裙子还是那种露出大片胸脯的，艳红的裙子包裹着一片雪白，不看脸都让人气血激荡，想狠狠干上一场。

    回忆都让刘捕快心痒了，但他不傻啊，人家都要给赵爷当小妾了，这时候他再议论未来的小嫂子，回头被人告到赵爷面前，赵爷还不踹死他。

    百姓们都夸赵爷是好人，只有他们这些捕快才见识过赵爷有多狠，曾经有个嫌犯趁押解他的捕快不注意打伤了捕快想逃，赵爷追上去直接一脚将人踹翻在地，半天都没爬起来。

    刘捕快打了个寒颤，撒谎说自己早忘了，无论其他捕快怎么打听，他都不肯吐露半个字。

    就在这时候，赵宴平签完纳妾文书回来了。

    捕快们热情地围了上来，询问赵爷纳妾的好日子，更想去赵家蹭喜酒喝。

    赵宴平早有安排，道：“日子定在九月初八，不过家里院子小，摆不下几张桌子，就不请大家过去了，初七晚上我做东，请大家去下馆子。”

    此言一出，捕快们都狼叫起来。

    知县谢郢正在看去年本县各地赋税的缴纳账簿，忽听刑房那边传来一阵欢呼，谢郢觉得奇怪，命长随顺哥儿去瞧瞧。

    顺哥儿领命去了，很快带笑回来，回复道：“禀大人，赵爷下个月初八要纳妾了，说是请大家喝酒。”

    赵宴平要纳妾？

    谢郢奇道：“他还没娶妻，怎的先纳妾了？”

    顺哥儿哪知道啊：“要不我叫赵爷过来，大人直接问他？”

    谢郢倒没有那么闲，继续做事了。

    到了黄昏快下衙的时候，赵宴平反而来找他了。

    谢郢笑着看自己这位好帮手：“听说赵兄要纳妾了，恭喜恭喜。”

    赵宴平淡淡一笑，他过来也是为了此事：“家中九月初八做席，不知大人那日得不得空？”

    谢郢看他的眼神更不一样了：“哪家的闺秀，竟让你如此看重？”

    知县在京城算不上什么官，在地方却是一县父母，虽说以两人的交情，赵宴平就是收个通房请他吃酒谢郢也会去，但在百姓们看来，堂堂知县肯去吃一个小妾的酒席，这小妾面子上也太有光。

    赵宴平垂眸道：“不是看重，他与舍妹身世相仿，都被亲人卖过，我怜惜她。”

    谢郢懂了，应承道：“九月初八是吧，我定当登门造访。”

    赵宴平拜谢。

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    半个多月匆匆而过，转眼就到了九月初七。

    为了给阿娇送嫁，朱家也整治了八桌酒席，请朱、金两家的亲朋好友来做客，晌午吉时的时候，赵家那边将聘礼、纳妾文书送了过来。纳妾文书不提，聘礼除了摆在红绸上的十两小银宝，还有一箱绸缎、一套打造精致的梳妆台，台上那面用西洋镜面做成的梳妆镜反射着阳光，差点闪瞎众人的眼睛。

    “这可是好东西啊，照得真清楚，赵家纳个妾，还舍得买这个？”

    “听说是知县大人给赵官爷添的喜，咱们这位知县大人来头可不小，是京城永平侯的儿子呢，虽然是庶子，可他姨娘得宠，侯爷爱屋及乌，对他也十分器重。”

    “器重怎么还来咱们这边当知县了，没留在京城？”

    “你问我我问谁？我就知道谢知县很有钱！”

    宾客们议论纷纷，金氏、朱双双看着那一箱子光鲜亮丽的绸缎与那套梳妆台，眼睛都快红了，光这箱绸缎，都值几十两银子吧？

    可她们再眼红，东西还是由媒婆指挥着，朝东厢抬去了。

    金氏没忍住，拦住媒婆问：“怎么不抬去正屋？”

    媒婆笑而不语，穿着一身粉红裙子的翠娘冒出来，大声道：“我们老太太说了，秀才娘子最疼外甥女，这些聘礼肯定都会送给我们小娘子做嫁妆，所以直接抬到小娘子屋里就行，省着挪来挪去费事了。”

    金氏一口气差点憋死过去！

    她操持这么久、办这么多桌酒席就是为了赚赵家的聘礼，现在算怎么回事？

    她想闹，被朱昶及时按住了。

    金氏的女儿朱双双眼看亲娘打错了算盘，她也不满啊，瞪着翠娘道：“赵家送聘礼，你个小丫头过来做什么？”

    翠娘一挺胸膛，脆脆地道：“我们老太太喜欢小娘子，把我也送给小娘子当丫鬟了，我也是聘礼之一！”

    当然，老太太还交代了，要她替阿娇姐姐守好聘礼，一两银子都不能叫金氏那婆娘抢去！

    第10章

    朱家在办送嫁酒，赵家这边还在为明日的迎亲宴席做准备。

    院子已经打扫的干干净净，从街坊们家里借来的十张方桌、碗筷也都整整齐齐地摆在墙根下。

    郭全拿着赵老太太给的单子去买肉、菜了，这些东西必须吃新鲜，不能提前太久预备。

    “你说你办这么多酒席干啥，买酒买肉各种零零碎碎的，又五两银子花出去了。”

    赵老太太坐在屋檐下，对着那些桌椅犯愁，纳个小妾，花了她一半积蓄，都怪孙子作妖，纳妾都这么隆重，看他将来娶正经媳妇时怎么办。

    赵宴平刚从东屋换了衣裳出来，听老太太又在心疼银子，赵宴平解释道：“我请的全都是县城里走南闯北的商户，我平时不招待他们，他们凭什么帮我打听香云的下落？”

    这些年赵宴平一直在有意结交各路人脉，他要奉养祖母，不能远行，只能通过这种方式打听妹妹的消息，包括调任的那些知县大人们，赵宴平都一一嘱托过，旁人会不会尽心替他打听赵宴平不知道，但他总要尽力。

    赵老太太不吭声了。

    香云就是被老二两口子给卖了，孙子小的时候拿叔婶没办法，孙子长大成人有了力气，做的第一件事就是将亲叔给绑了，吊在树上逼亲叔告诉他到底将妹妹卖给了谁。日头暴晒，老二晒得都不成人样了，终于说出了一个名字：张拐子。

    张拐子是当年这一带有名的一个拐子，老二见香云小小年纪已出落成了美人胚子，先与张拐子勾搭上，确定了价钱，再趁她与宴平不在家的时候，将只有六岁的小香云给带走了，交给了张拐子。

    可老二交代出张拐子时，距离香云被卖已经过去了好几年，那张拐子早得了报应横死街头，香云到底被他卖到了什么地方，再无人知晓。

    人海茫茫，到哪里再去找香云？

    赵老太太早死心了，但孙子不死心，居然还在坚持。

    旁的事赵老太太可以劝，唯独这件事，她劝不出口。

    见孙子去牵马，赵老太太奇道：“你去哪？”

    赵宴平头也不回地道：“去接我娘、小樱，您拿两床被子出来晒晒，这两晚她们跟您在西屋睡。”

    赵老太太皱了皱眉。

    纳个妾而已，孙子连一年只去一次的沈家都不惜多走一趟，如此给阿娇体面，真的只是出于一片善心吗，还是去年在花月楼，孙子其实已经见过阿娇，心里对阿娇这个小美人十分满意？

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    赵宴平套上车板，赶车出了县城。

    祖孙俩原是沈家沟的人，距离县城有二十里地，老捕头将宅子留给赵宴平后，赵宴平才带上祖母搬到了县城。

    赵宴平没有回赵家老家，直接奔村头修得最气派的那座五进大宅去了。

    这就是沈员外的宅子，赵宴平的母亲柳氏当年就是改嫁给了沈员外。

    赵宴平故意出发地晚，到的时候已经红日偏西，歇晌的百姓应该也都醒了。

    赵宴平刚跳下车，沈家大门打开了，一个四旬左右、大腹便便的男人剔着牙走了出来，抬头看到赵宴平，虽然一身布衣却难掩那一身威望，男人愣了愣，随即心虚地挠了挠脑袋，赔笑问：“稀客啊，宴平怎么来了？”

    此人乃沈员外原配所生的独子沈文彪，柳氏嫁过来给沈员外当续弦时，沈文彪都二十岁娶过媳妇了。沈文彪非常不满老爹再娶，对柳氏一直都不尊重，赵香云被卖之前，赵宴平的二叔曾来沈家借钱，正逢沈员外带柳氏外出做客过几日才归，沈文彪不想接济柳氏的穷亲戚，命人将赵二叔撵走了，间接导致了赵香云的被卖。

    柳氏回来发现自己丢了女儿，哭得人都晕了过去，沈员外心疼，亲手打了沈文彪十大板子。

    沈文彪自此越发记恨柳氏，每年过年赵宴平来沈家给柳氏拜年，沈文彪也不给赵宴平好脸色，直到赵宴平当了捕快、升了捕头，沈文彪才开始忌惮赵宴平，再也不敢给赵宴平脸色看。

    赵宴平就像没看见沈文彪一样，对旁边站着的看门小厮道：“我来拜见老爷、太太。”

    看门小厮恭恭敬敬地将他请了进来，再去知会老爷、太太。

    沈文彪本想出门逛逛，这会儿也不去逛了，涎着脸跟在赵宴平身后，纳闷他来做什么。

    沈员外、柳氏闻讯而至。

    柳氏今年四十二岁了，她天生美貌，改嫁沈员外后再也不用下地干活，养尊处优的，反而将小时候晒黑的皮肤给养白了，如今看起来也就三十多岁，依然美丽，只是她身形过于单薄纤细，眉宇间也始终笼罩着一丝愁绪。

    沈员外是本地有名的乡绅，今年已经五十九岁高龄，与赵老太太是一辈人。但他身子骨没有赵老太太硬朗，背佝偻着，一手拄着拐杖，一手让柳氏扶着，满头银丝，更像是柳氏的爹。

    旁人都同情柳氏被迫改嫁一个老头子，柳氏并不觉得自己受了什么委屈。

    当初她答应改嫁时心里确实苦涩，但进了沈家后，沈员外对她十分怜惜，那时候的沈员外也才三十九，算是壮年，柳氏与他过了多年恩爱日子，只在沈员外过了五十后，两人的年龄差距才明显起来。

    柳氏安于现状，赵宴平看着亲娘伺候这样一个老头，他心里不舒服。

    但赵宴平也没有表现出来，行过礼后，他对二老道：“伯父，母亲，祖母为我说了一房良妾，明日家里办喜酒，我想接母亲过去看看她，不知母亲可否方便。”

    柳氏先喜后惊：“你还没娶妻，怎的先纳妾了？”

    赵宴平神色如常地解释道：“我不想娶妻，所以祖母先纳个妾服侍我。”

    柳氏一听，想到儿子在娶妻一事上的执拗，无奈地瞪了儿子一眼。

    沈员外摸着胡子笑道：“纳妾就纳妾，宴平年纪不小了，身边是该有个知冷知热的人。”

    说完，沈员外使唤赖在门口的儿子道：“樱儿带人去镇上的铺子了，文彪你去喊她回来。”

    沈樱便是柳氏给沈员外生的女儿，也是沈员外最小的孩子，自幼聪明伶俐，被沈员外视为掌上明珠，对沈樱比对三个亲孙子还好。

    沈文彪不敢违背老爷子的意思，出门找沈樱去了，镇子离得近，赶车两刻钟就能回来。

    沈文彪一走，沈员外叫柳氏低头，他在她耳边悄悄说了几句。

    柳氏刚要开口，沈员外摆摆手，催促她道：“你快去收拾包袱，把樱儿的也收拾了，等会儿樱儿一回来，你们就出发。”

    柳氏无奈，看眼儿子，她先去忙了。

    沈员外咳嗽两声，一心招待起赵宴平来，如果不是赵宴平不肯亲近他，沈员外都想把赵宴平当儿子看顾。

    但沈员外也理解赵宴平的心情，他大柳氏快二十岁，赵宴平小时候不懂事，肯定认为是他强迫了柳氏，怨恨得久了，便是长大了也难改掉从前的执念。