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    离天黑还有不到一个时辰，郑绍辉还有时间准备一下。

    边城跟中原有着微妙的差异，在边城依旧天光大亮时，中原的天色已经将将擦黑了。

    宁怀瑾在宽大的树杈上寻了个舒服的姿势坐下，盯着马车上的标志若有所思。

    那个标志挂在马车侧面，看着只有男人拳头般大小，是个非常规整的圆，圆中雕刻着一条类似于植物茎的细穗。

    就在几个时辰之前，宁怀瑾曾无意中见过这个标志是在码头的一批船中。

    当时宁怀瑾忙着跟当地的伙头和船夫套近乎，并未太过注意到周遭的环境，现下静下心来回忆片刻，才发现当时那几艘船就安静地停在码头边上，旁边只有个五大三粗的汉子守着，看模样不像是谁家的掌柜，倒像是护院。

    那几艘船并不大，挤在码头的各家船队中很不起眼，也亏得宁怀瑾记性好，不然怎么也不可能记得住。

    药园里的伙计依旧在一箱一箱地往外搬着东西，宁怀瑾发现，他们手里的匣子似乎也别有文章，分红木和乌木两种，仔细而小心地被装在了两辆马车中。

    这大概是有药材和茶叶的分别，宁怀瑾猜测着。

    他微微拧紧了眉，一边耐着性子看他们一趟一趟地搬货，一边分出心来琢磨这桩蹊跷事。

    之前码头上的伙头跟他说过，安庆府的码头分两种，他去的那个大码头是用来进出盐铁和粮食之类的大物件的，运输茶叶药材这种精细物的船照理不应该进那个码头。

    何况运粮跟运药，在对运船上的要求绝不相同，运粮的船不必考虑是否会散了药性的事，便会将底仓里都掏空打通，力求能装更多东西，而专门运药的船为了不混了药性，择船时便会更精细一些。

    当时那码头虽乱哄哄的，但若是有船与其他的格格不入，宁怀瑾坚信自己一定会注意到。

    那就说明，那艘船并不是无意驶进错误的码头的。而是故意做了伪装，想要掩人耳目。

    宁怀瑾本来就觉得宁铮圈出这么一块地是不怀好意，现下更是近乎确信了。

    只可惜他常年在京城，来江南的次数一只手都数得过来，听不太懂安庆府这边的方言，就算那掌柜的偶尔拨动着算盘说几句什么，他也没法从里面挑出什么有效的消息来。

    药园中出产的药材量看起来并不怎么多，两辆车都未曾装满，装着乌木匣子的那辆车更是只装了一小半。

    宁怀瑾耐心地等着，眼见着最后一个伙计从药园中出来，顺手带上了门锁。

    随行的伙计们牵过马套回车上，药园的掌柜最后拨动了一下算盘，然后抱着算盘走过来，将上面的数字指给了一个人高马大的伙计看。

    宁怀瑾注意了一下衣饰之类的小地方，却没看出那伙计有多特别，也不知道那掌柜的为什么要单独把账目拿给他看。

    那伙计瞥了一眼算盘，终于开口道：这一茬怎么比往日少了三成？

    他一开口，宁怀瑾便愣住了。

    先前出声的有一个算一个，都操着一口地道的方言，宁怀瑾就算连蒙带猜，听得也十分费劲。

    但这个伙计一开口，说得却是一口地道的官话，听起来反倒是京城口音。

    宁怀瑾鬼使神差地将一些细碎的线索和消息连接了起来，忽而冒出一个极其大胆的猜想来。

    先前被那农妇拒之门外时，他只注意到了这地方的不同寻常，却忘了那农妇的另一句话。

    她说，这些东西不卖给外头。

    荣伯曾经跟他说过，这些药材寻常人家并不认识，哪怕是寻了郎中，对此也是知之甚少，更别提会开方下药了。

    而更南的元江府附近本就产出这样的药材，不会路远迢迢跑到安庆来买。北方一带又从来没见过这药，没有用途，药商自然也不会收这样冷门的药材放在库房积灰。

    那宁铮这些年定时定点的药材都卖给谁了。

    不远处的掌柜的还在解释着，说什么今年雨水多，气候不好，死了几株娇贵的母株，所以产量才比平时少上那么多云云，但宁怀瑾已经没心思听他们絮叨了。

    他只要一想到这些东西可能兜兜转转地进了宫，宁怀瑾就坐不太住。他小心而谨慎地拨开树叶，轻手轻脚地从树上退了下去，然后飞速地向村外赶去。

    现在回怀玉当铺再另行安排肯定是来不及了，宁怀瑾先那些人一步回到村口，将先前拴好的马解下来，又在附近找了个乞丐，给了对方二钱银子，吩咐人回怀玉当铺给他传个口信。

    时间紧急，这法子虽不安全，宁怀瑾却也没什么别的办法了。

    麻烦去告诉怀玉当铺的掌柜的。宁怀瑾说：就说他们少东家临时有事要离开安庆，叫仆人顺着官道跟上来。

    第73章 期限

    自从宁衍那夜在落云宫酒醉之后，他和蒋璇之间的关系就变得微妙起来。

    向来老式本分的蒋昭仪开始走出落云宫，时不时会主动去宁衍面前晃晃，要么是来上书房送个汤水，要么是请宁衍去赏花看景。

    而宁衍竟然也默许了，十次里有八次都顺了她的心，其中有两次还正赶上宁衍议事，年轻的小皇帝不知怎么想的，还真的匆匆了了话头，陪着蒋璇去看御花园头一朵盛开的荷花了。