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    小宫女名叫樱桃，是那年和公公随驾出巡时，在樱桃树下捡的孩子，皇帝允许他养在宫里将来养老送终，一养就是这些年。樱桃和公主一般年纪，身形个头都差不多，只是公主浑然天成的贵气，眼眉里都是皇女的骄傲，而这小樱桃，眼眉弯弯天真无邪，十分的可爱。

    樱桃捧着块奶饽饽出来，躲在红颜裙子后头说：“寿康宫做的奶饽饽最好吃，您老是自己喜欢吃，舍不得给我吃吧。”

    和公公又气又好笑，因宫里规矩大，他一个奴才如何敢称“爷”，就是爷爷也叫不得，樱桃从学话起就喊和公公，但一老一小早已是祖孙情，樱桃也早早就懂皇宫是什么地方，即便正是活泼好动的年纪，也规规矩矩跟着爷爷住在这里，她唯一去过的地方，就是寿康宫。

    她抬起头，见红颜姐姐看着自己手里的奶饽饽，想了想撕下一小块递给她：“姐姐你也吃，你也爱吃是不是？”

    红颜摇了摇头，摸摸樱桃的脑袋：“你自己吃，姐姐在寿康宫吃过了。”

    可这话，掩下的是心酸。那天公主一大早还特地为她留下来，等着她回去吃，可等她们再见面，公主竟然对她拳打脚踢，小小的年纪，恨得咬牙切齿地骂着“贱人”。都是她的错，她不仅伤了皇后，还伤害了公主。

    “姐姐，你怎么了？”樱桃扯了扯红颜的衣袖，笑着说，“太妃娘娘说，爱笑的孩子才讨人喜欢，我总在太妃娘娘跟前笑，太妃娘娘特别喜欢樱桃。红颜姐姐你也笑笑吧，你笑起来可好看了。”

    红颜抬头看和公公，他已经坐到屋檐底下，正悠哉悠哉地装着烟丝，听见孙女的话，嗔怪：“你个小不点儿，也来教别人？你红颜姐姐来了半天，还不去搬一张凳子请她坐。”

    “奴婢这就要回去了，太妃娘娘随时都会起来。”红颜推辞着。

    “坐下吧，咱们说说话。”和公公挽留道，“太妃娘娘一定也想我给你说点儿什么，本来嘛，咱们都是奴才，这奴才的命要怎么在紫禁城里活下去，我比太妃娘娘懂得更多。太妃娘娘是富贵命，她老人家能救你，可教不了你。坐吧，离午膳还有些时辰，老太太这会子不起来的。”

    樱桃已搬来一张藤椅，摆在爷爷的身边，自己转身又跑回去，和公公骂她道：“别再偷吃了，等你闹肚子疼，我让太医拿针扎你。”

    “你个老公公，真狠毒……”里头传来小姑娘没大没小的话，竟把红颜逗笑了。

    和公公见她笑，便道：“瞧瞧多好，姑娘，苦着脸过一天，笑着脸也过一天，何必自己和自己过不去呢？”

    红颜立时收住了笑容，点头应：“公公的话，奴婢记下了。”

    和公公又道：“我且问你，当晚在养心殿的事，你还能记起多少来。”眼瞧着红颜一哆嗦，和公公道，“不要怕，你不说出来，永远梗在那里，反反复复想不明白，折磨的还不是你自己？”

    到今日，转眼已经过了四五天，红颜一直都强迫自己不要去想那天的事，可现在和公公提起来，她尝试着去打开那一晚的记忆，竟一切都那么清晰，连她最后醒来时，感觉到身体下的微微疼痛，都记忆犹新。

    红颜双唇微微哆嗦着：“我最后只记得，娘娘给我吃了一盅燕窝……”

    宁寿宫这边，海贵人端了一盅燕窝来，华嬷嬷上前示意，请皇后递给太后，可皇后眼瞧着一模一样的器皿，想起那一晚自己往燕窝里下药的事，只觉得双耳嗡嗡作响。但不得不硬着头皮来做，可当她强忍着内心的颤抖要伸手时，弘历越上前替她接过，然后摆在母亲面前，如往日那般哄着太后：“燕窝滋阴补气，额娘进一些吧。”

    太后刚刚从病榻上被儿子搀扶着坐起来，做娘的还能如何，儿子都来卑躬屈膝地认错了，她难道不认儿子么，她若不认儿子，还做什么太后。可是心中的愤怒难以消除，对于红颜的存在，依旧耿耿于怀，而她在乎的也不是自己不喜欢那个孩子，是怕皇帝心中念念不忘，将来再添祸端。

    “皇后自然不必说，可皇上身边其他的人，都该像海贵人这样进退得宜守分寸才好，纯妃那样使小性的不好，嘉嫔刁钻蛮横的也不好，海贵人这么温柔娴静的人，你却冷着人家。”皇太后突然这么说，帝后都只管听着，海贵人却坐立难安，她也是了解皇帝个性的，太后越是这么说，皇帝越是会远离她。

    弘历应着：“儿臣听皇额娘的教诲，只盼额娘真正宽恕儿臣，把那日的事都忘了吧。”

    太后手中的勺子，轻轻搅拌着晶莹剔透的燕窝，慢悠悠道：“皇上的意思是，我还可以管一管这家里的事？不怕我插手干涉，闹得鸡犬不宁？”

    弘历从炕上离了身，屈膝在地请罪道：“儿子那日迷了心，说出这样大逆不道的话，额娘若不肯饶恕，儿子也无颜见列祖列宗了。这宫里的事，儿子媳妇的事，还请额娘再操劳几年，为儿子费心。”

    太后望着他，其实这孩子从小和自己在一起的日子特别少，出生后是福晋养在身边，稍大一些就送进宫由小佟贵妃抚养，再往后丈夫做了皇帝，儿子就在阿哥所长大，再后来成家立业开衙建府，在自己身边的日子屈指可数。难为他如今这样孝顺自己，可也正是如此，皇帝若是为了皇后和自己脸红，太后也认了，偏偏是为了一个微不足道的小宫女。

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