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    她生了五个孩子，但初一毕竟是头子，与别个不一样。儿行千里母担忧，萧寂的荒原上，送了一程又一程，十里的亭子过了，再送十里，三十里相送，如玉将马交给初一，揽过他的头，与自己相高的孩子，眼中已是成年人的老成与隐忍。

    她道：无论战事胜败，一定要记得自己最重要。

    初一道：娘，我知道!

    如玉忍不住泪眼婆娑，又道：记着你自己的使命，你是大哥，你父亲的基业，终归还是要你来承担，所以学业不能荒废，你父亲批过的奏折，也必须要看。

    初一又道：必会!

    一袭玄衣，清清瘦瘦的少年跃上马，纵身策马而去。

    如玉一直望到他的背影消失不见，才转身回城。这样的相送，并不是第一次，随着孩子们渐渐长大，一个又一个，三十里亭上，她也不知道自己流了多少眼泪。

    他们在她所看不到的地方长大，变的成熟，助自己的父亲荡平六国，成就一代霸主，这些皆是后话了。

    *

    楚家父女自然没有被流放，以如玉的话来说，恩是恩，怨是怨，恩怨相分明。

    所以，在元宵节后，楚花匠依旧从事自己回衙门做个雕花匠，而在征得青梅同意之后，如玉便将她接进了皇宫。

    在未入过皇宫之前，青梅从未想过皇宫会有多大。以城相称，它就像座迷宫一样。

    在福宁殿，她见到了初一的母亲，和他一直以来期待降生的小妹妹初七公主。

    青梅以民间妇人来度，以为皇后已经很老了。见面才知她面相瞧起来顶多二十七八的少妇人，面容绝美，瞧上去性格也十分温柔。

    跟着赵姑姑行过见礼，皇后略问了几句，鉴于姐姐青玉已死，对于那印泥盒与信的事情，青梅三缄其口，一句都没有多说。

    最后，皇后谢她当日保护四皇子的功劳，许她一份公主的嫁妆，留她在皇宫当差，并许她比别的宫女提前，十六岁便可出宫嫁人。

    舅家不是久居之地，而父亲身体也渐渐不好。青梅不过一个九岁的小丫头，能留在皇宫里长大，还多一份嫁妆，自然是别的姑娘求都求不来的好事。于是她顺势便留在了皇宫里，跟着那赵姑姑专心做起了小宫婢。

    出福宁殿的时候，她回头看了眼那坐在母亲怀中伊呀而语的小公主，五个多月的孩子，眼儿微深，重重的双眼皮儿，睫毛长的像扇子一样，从她脸上，依稀能看到张彧的模样。那才是真正金娇玉爱的小凤凰，再想想自己衲的那些小衣服，青梅也是一笑，那等粗布衣服，怎么能配得上这样金贵的小公主了?

    宫闱有六局，她夜里跟赵姑姑住在一处，八年时间，从尚宫局到尚仪局，尚服局，每一局都当过差。

    ☆、番外17

    除此之外, 因皇后特赐，小宫婢们也有单独的时间用来读书认字，青梅喜识字, 但有闲暇，也是用在读书上，所以八年中青梅整天忙的脚不沾地。

    皇后也曾召见过她几回，皆是在福宁殿，每每问些差事可辛苦，书读得可多之类的话儿，并勉励她勤学勤做, 偶尔还会赏赐些吃食, 恩准她出宫见父亲一回。

    但颇为巧妙的, 她一回都未碰见过四位皇子。倒是那小公主常见，从蹒跚学步，到嘴巴灵巧会告状, 青梅算是一路看着初七公主长大。

    当然, 八年之中, 大皇子张彧的消息也从来没有断过。

    他是皇长子，也是帝后默认的储君, 谦和深沉的美少年，偶尔回宫，整个皇城中那一天的水和胭脂都要多费许多。

    一处当差的小宫婢们嘴里议论最多的，当然也是那位皇长子。在她们的嘴里，青梅知道他十三岁就上战场, 两年后已经可以独自带兵。至于文课，他自然也没有落下。皇帝派了两位翰林学士随行，虽身在边关，该学的功课却一丝也没有落下。

    他聪明，勤奋，乖巧而又向上，还洁身自好，一年又一年，不曾纳妃也不曾收身边人，大约是全天下所有小姑娘心目中最理想的情郎。

    青梅不比别的小宫婢，也自知皇后是刻意避免她与几位皇子见面，所以谨守本分，八年之中，若不蒙皇后亲诏，从不曾踏足福宁殿和延福宫的地界儿。

    就这样，等到十六岁的时候，青梅已经是个大姑娘了。

    *

    说好的十六岁就可以自请出宫，青梅掐指而算，算到五月恰是自己的生日，遂在自己生日这一日清早，高高兴兴给赵姑姑说了自己想出宫的念头。

    赵姑姑也刚起床，正在匀面，听了青梅这话，愣了片刻道：岁月蹉跎，不期梅儿也有十六了。既你想要出宫，这事儿我找个机会奏到娘娘面前，等她应了，你便自出宫去，可好?

    青梅道：好!

    吹了灯，屋子里还是亮的。赵姑姑像往常一样替青梅梳头，拿过篦子挽起她一头乌黑油亮的长发，一路篦子顺溜溜划下去，叹道：我记得你初来的时候，一头乱糟糟的毛儿怎么梳都梳不开，瞧瞧，女大十八变，连头发都变的这样顺滑了。

    俩人相对起居八年，青梅抱着赵姑姑的膝盖道：姑姑，等我出了宫，你也自请出宫，我替你养老，好不好?

    赵姑姑也是笑：我也才三十出头，养老会不会太早了些?

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