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    头一回约姑娘，初一没想着能约出去，但眼看明年就要选妃，他想找个能与自己言语相投, 情投意契，重要的是还能待弟弟们好的姑娘做妻，对于女子的身份地位，并没有那么在意。

    青玉当街摆摊卖梨，家宅整的清清爽爽，虽是小户，但姐妹俩俱勤劳仆实，相貌也算可人，所以初一才会想进一步接触。

    有教养的姑娘自然要矜持些，初一虽失望却也能理解，正自落寞，便听青玉又道：都是穷家孩子，难为你们带着那么多东西，也罢，就让几个弟弟在我家吃些梨与杏儿呗

    当然，让青梅招待那三个拖油瓶的功夫，青玉正好可以跟这俊俏俏的少年一块儿到河岸柳林中漫步，毕竟这小小少年性子温柔，歉和有礼，嗓音好听，便是那相貌，也是万里挑一的。

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    在身后四个笑的傻子一样孩子的目光中到了河边，垂柳逶迤，凉气森森。初一也不知该说什么，想了半天问道：青玉姑娘可曾读过书?

    青玉道：女子无才便是德，将来嫁到婆家，也是要帮翁姑纺织做针线的。识字的事儿，只能教给男人们了。

    这也是如今世间男女间的主流价值观。初一虽不认同，短时间内却也难以改变它。他道：那可不好。须知女儿家虽不必外出，但读万卷书如行万里路，识得字读得书，眼界便与不识字的人囧然。

    一说识字，楚青玉的心思立刻回到那只印泥盒子上。她拐个弯儿说道：方才那盒胭脂，谢谢你!

    这少年郎显然很高兴她会喜欢那盒胭脂，长睫似扇微颤，笑中略带羞意：那是我爹的印泥盒子，至于里面的胭脂，是我拿古书上的法子自己亲手治的。你能喜欢，我很高兴!

    青玉心中又酸又失望，暗道：可怜见的，如此俊貌的少年，竟是个连盒胭脂都买不起的穷家孩子。要知道膝下还有三个弟弟，皆要成家立业。长嫂为母，若真的点头嫁给他，此生都只有苦头吃的。

    既这样想，她自然仍还要端着矜持不肯表态。

    而初一见惯了各命妇家的小丫头们一入宫就要缠着自己，哥哥叫个不停，这厢扭一朵花儿那处扭一个荷包儿，倒是很欣赏青玉这种难得的矜持。

    *

    这厢老楚家的后院里。

    因是雕花匠，家里自然有许多各式各样的铲刀、锉刀与雕刀等物。

    初四最爱这些玩意儿，捡起一把铲刀就去挖墙跟儿。

    姐姐眼看要寻得俏郎君。青梅心中欢喜，洗了一大盆梨摆在后院大杏树下一张夏天乘凉的凉榻上，请初二和初三两个坐了，便蹲到墙角，拿小刀儿削了一片片的梨，一口口喂给初四吃。

    初三手中一只大鸭梨，咬得一口也凑到墙根，见初四不肯吃梨，叫道：初四，你再不肯吃我可吃了，二姐儿还没喂过我了。

    青梅连忙削了一牙子下来，连刀递到初三面前，笑道：弟弟，你再不肯吃，张三可要吃掉你的梨啦!

    初四抬头看一眼，慢腾腾转过头，叨了那口梨肉，又埋头去挖土了。

    青梅哄着给初四喂了大半只梨，回来与初三两个坐在凉榻上，笑问道：张三，你家几口人?

    初三算了又算，摇头道：太多，我数不过来。

    青梅本在削梨，抬眉点着初三的鼻子道：还说自己识得字，算数都算不得，真是不知羞!

    初三心说皇城里总有数千人，具体多少人，除了我娘，再无人清楚。

    青梅削好了一只白嫩嫩的大鸭梨，转身才发现那总是带着猴的张二不知去了何处，遂高声叫道：张二!张二!来吃梨啦。

    初三一把从青梅手中夺了梨子道：张二不是吃梨人，快拿来，我吃了它。

    其实梨本没有多好吃，在皇宫里也是见惯的东西，但无论什么东西，兄弟们抢起来才香。初二本是倒吊在大杏树上，伸手未抢到梨，摘了一只杏子往弹弓上一夹，一弹弓便打到了初三身上。

    初三气的跳脚，叫道：二哥，好不好你打我作甚?

    青梅不怎么敢惹那怪兮兮的张二，又转着法子从初三嘴里套话儿：这种梨树，你家只怕很多吧?她这是要套问，看张三家是个农户，或者商户，再或者有些田地的员外郎。

    张三下意识摇头：没有，我家一株也没有。宫里皆是名花贵草，梨花丧气，御花园里也不值梨树的。

    青梅一听，排除了他家是个有田的农户。又问道：那你爹平日都作甚?在京作买卖还是在外走脚贩?

    初三再扯不下谎去，忽而指着青梅红彤彤的两颊叫道：二姐儿，我发现你生的可真好看!

    对于姑娘家来说，这话再试不爽的。青梅下意识捂脸便笑。

    她脸生的圆，因常年在外跑，肤不及楚青玉细白，当然相貌也未长开，街头巷尾人人皆赞青玉生的漂亮，青梅心里高兴，偶尔偷姐姐的铜镜来看一眼，两颊两坨儿的红，一点都不讨人喜欢，遂有些自卑。

    头一回听人说漂亮，她笑弯了眉眼，却还没忘掉自己真正的使命，正打算再转着法子问问这张家兄弟居于京城何处，便听大杏树上张二阴阳怪气的声音：她那里好看了?明明生的老太太一样!

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