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    梅尔维尔居高临下地俯视着下方壮观的景象，以预言的口吻说道：

    “他跑不远的。”

    戈修的确没有跑远。

    他甚至没有一丝一毫逃跑的意向。

    比起在山崖上被发现时，他遮掩踪迹的技巧提升到了不可思议的地步，但是却又时时刻刻会留给追踪者些许能够调查跟踪的痕迹和气息，让追寻的黑暗仆从时刻有种他就在眼前的错觉，但是却往往在最后一刻扑空——就像是某种古怪而残忍的游戏，用一点似乎微弱的希望引着无数搜寻者团团转，在以为即将捉到他时，他又会像是轻烟似的从手掌中消散。

    不知不觉中，似乎有什么东西发生了变化。

    一开始，只是一些魔偶的失踪。

    中低等魔偶的制造仅仅需要足量的钢铁和咒术晶石，一个有经验的魔族法师在短短数分钟就能制造出成几十上百只魔偶，负责监督魔偶的地精甚至都没有试图去寻找那些失踪的魔偶——或许只是在搜寻过程中掉到某个洞穴或者是某道沟渠之中了，完全在正常的损耗数量内。

    突然有一天，魔偶开始大批量地报废，连锁反应般地一个接着一个倒下。

    这终于激起了从属魔族的警惕，在催促法师寻找原因的同时，调遣了大量地精对那些出现失踪魔偶的位置进行细致的地毯式搜索，终于发现了蛛丝马迹。

    被暴力凿开的金属外壳上布满深刻透骨的爪痕与魔法释放的痕迹，铠甲大敞着，内里的咒术晶石不知所踪。

    这下没人敢再度怠慢此事了。这件事被飞速上报，负责制造魔偶的法师紧急修改魔偶咒术，将原本的自行驱动改为由法师远程操控，一旦晶石被外力破坏取出就会自爆，魔偶的大规模报废和小范围的失踪这才终于停止。

    但是戈修仍旧不知所踪。

    而地精日复一日地向上提供各式各样形形色色的线索，仿佛对方是一支由八百人分散组成的小队似的，每一个线索都将他们引向近乎相反的方向和不同的路径，使得负责指挥和盘旋搜寻的魔族几乎无暇应付，因为其熟练的绝对少数而时时刻刻疲于奔命。

    搜寻走入了死胡同。

    这周已经有八个从属魔族和两个高级魔族死于烦躁焦急的贵族之手了，而负责统领搜寻计划的埃德蒙本身就是高等魔族中凶暴嗜血的存在，甚至有几位魔族死于他活生生的折磨肢解之下，死去的地精和仆从更是不计其数，有时候不过是因为提供的饮食不对埃德蒙的胃口，或者仅仅是行为举止不合他的心意。整个队伍中弥漫着胆战心惊的气息，无论哪个种族都如履薄冰。

    而作为法师塔之主以及整个行动的策划人，梅尔维尔则冷静的多。

    魔偶说到底是由黑暗元素驱动的机械，而对方居然能够在这么短时间内将晶石中篆刻的咒文研究透彻，甚至找到了反制的方式，不仅说明对方的实力增长比预期中的要迅速的多，同样也证明了对方的棘手程度远远超出了他曾经的构想——那么，地毯式的搜索远远无法达不到预期和效果。

    他必须改变策略。

    梅尔维尔透过惨白的龙骨雕成的巨大窗子向外望去，浓郁的黑暗元素将整个层叠起伏的城市覆盖吞没，高高的苍穹中，一轮猩红的血月高悬。

    这只巨大的眼睛已然几乎完全睁开，漠然而残酷地向下俯瞰。

    空气中浮动的危险气息几乎使得整个埃斯特魔城都躁动起来，兼并厮杀而产生的血腥味充斥着魔城内的每一条巷道，粘稠而沉重的黑暗将罪恶与贪婪掩盖，但是整座城市的癫狂和躁动仍然透过那剧烈起伏的黑暗元素传递出来。

    时间快到了。

    桌上的骨质镶银漏斗无声地向下倾泄，仅存的一点闪光尘土积在窄窄的颈部，黑暗的漩涡在中心旋转着，仿佛在无时无刻地叫嚣着最后时刻的来临。

    血月即将来临，然而最重要的一环还尚未被填补。

    梅尔维尔稍稍施力，碾碎指尖的咒术石，血色的粉尘从他的尖锐的手指间飘飘荡荡地飘散而下，被黑暗吞噬。

    一个小型传音法阵凝结而成。

    “撤回地精，只留下经过改造的高等和中等魔偶，所有的从属魔族和高等魔族集结至法师塔。”

    永夜的苍穹之下，怪石遍布的荒原上寸草不生。

    阴沉沉的灰色雾气弥漫着，崎岖险峻的地形间散落着体型庞大的石块和狭窄的缝隙，一个遮蔽气息的法阵和两个探查即会触发的警报法阵被巧妙地隐藏在其中两块岩石间，虽然较为简单粗糙，但由于其中蕴含的庞大元素量，十分有效地将被挖空的空间隐藏于其下。

    石块下的空间乱七八糟，堆满了无数报废破碎的咒术石残骸，以及众多奇形怪状模样丑陋的零件。那些东西堆积在石块下，几乎挤占了所有的空地，仅仅留有了狭窄的，勉强能够容人的通道。

    一道迅疾的灰影从荒原上划过，无声而娴熟地滑入缝隙，阵法似乎已经梳熟悉了它的气息，毫无阻碍抵抗地接纳了它的进入。

    以莱诺注视石块下的一片混乱，死死地拧起了眉头。

    这段时间以来，他一直在外出寻找自己当初掉下来时的位置——那里可能是离开髑髅地的关键。

    戈修从不限制他的行动。

    他除了在以莱诺回来时为他覆盖上一层遮掩气息的法阵外，几乎每时每刻都在研究那些漆黑发亮的咒术石以及从搜查追捕自己的队伍中巧妙搜刮窃取的符文与残缺法阵，甚至到了痴迷的地步。