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    一切似乎都在向好的方向发展：薛父身体渐好，已经能够出门料理些生意。薛蟠开始知道有些规矩是必须遵守的，他这个皇商之子并没有什么了不起，世上的规矩并不因为他家是皇商，就能网开一面。薛姨妈与宝钗每日打点内宅，做些人情往来之事。

    这日宝钗正帮着薛姨妈写中秋礼单，发现在一份是送往扬州的，只是里面的东西倒是平平，不由问道：“妈，我们还有生意在扬州不成？”

    薛姨妈抬眼看了那礼单一眼：“不是有生意在那里。不过是你姨妈有位小姑子，现在随夫在扬州任上。好歹大家闺中也相识一场，又算是姻亲，所以年节的也有些走动。”

    看来自己猜对了，还真是给黛玉一家的礼。只是这样的礼物送出去，怕不是要走动，而是要结仇呢。于是宝钗不动声色地问：“妈与姨妈的小姑子关系不好么？即是他们在任上，那也是个官身了，要是能交好些，咱们家将来若在那边要是有个什么生意，总方便些。”

    薛姨妈不在意地道：“我与她也说不上好不好。人家是国公府里嫡出的小姐，金尊玉贵的。我不过是王家一个庶女，话也没说上几句。要不是有你姨妈的关系，两家也不至于走动。不过你姨妈与这个小姑子处得一般，我也不好与她太过亲近。”

    这话里的酸味，都能传到城门口去了。宝钗心里暗笑，面上还有些不解地问：“父亲可知道这层关系？”这薛父可是一个合格的商人，有这样好的机会，不会不想着利用。

    薛姨妈就摇头叹道：“你父亲自己是愿意与林家交好的。不过那林如海再厉害，也不过是个巡盐御史，哪儿比得你姨妈家里是国公府。他又是晚辈，有了事情只让那府里的老太太说上一句，还怕他不办？”

    “妈想差了。”宝钗觉得原著里薛家成为贾家的钱袋子，还真不冤枉，有这样的当家主母，还真是让人卖了还给人数钱。

    薛姨妈听了女儿说她想差了，就有些不高兴：“你还真是你父亲的好闺女，与你父亲说话都是一个腔调。难怪你们定要把你哥哥送到书院里去，这样好由着性子摆布我。”

    “女儿并不敢。”宝钗就着桌子边，已经跪下了。这个讲究孝字大过天的时代，一个做闺女的要摆布亲娘，可不是什么好名声。

    所以宝钗连连对薛姨妈解释：“妈且想，金陵离京中路途遥远，送个节礼也得走个月期程的。要是咱们有事，光送信的功夫就耽误好些。何况上次听妈说，那府里还有个老太太，万事并不能由姨妈自专。就算是姨妈想说动老太太，再由着老太太送信到扬州，中间又是多少功夫？”

    这话大近情理，薛姨妈脸色就转过来些，宝钗趁热道：“有道是现官不如现管，又说是官官相护。那林家能做到巡盐御史，就是与金陵的官儿们想也是相识的。要是咱们与他家交好，有个什么事情，光是送信的功夫也省好些。妈想可是不是？”

    这话其实薛父也与薛姨妈说过，只是那时薛姨妈一心觉得自己姐姐说话有理，并未放在心上。现在自己女儿也这样说，又是无意中提起，显见不是与丈夫商量过的样子，薛姨妈也就愿意好生想一想。

    “起来吧。自己娘们儿，还跪来跪去的做什么。”她叫宝钗快些起来，自己生下的孩子，平日又是孝顺的，她也不愿意为难。

    宝钗起来后，不再多言，只是自己认真地抄着礼单。薛姨妈转又觉得自己刚才的话说得重了，让女儿伤心。自己又拿起那份礼单，问道：“就只是故旧往来，也简薄了些。”

    宝钗只乖巧地点头，不发表意见——她愿意自己家里与林家交好，也不过是想将健康卡送一份给黛玉。现在时机不到，那就等着便是。薛姨妈不知道女儿心思，见她不再出言，越想着让她高兴些，就道：“比给你姨妈家的减三分吧。”

    宝钗听了，就拿起送往荣国府的礼单看了起来：布匹、茶叶、瓷器、土产，林林总总竟有三四张纸，这样的礼物就是减三分，也比往年送去林家的多了一倍不止。

    要是有谁忽然大手笔的送礼给宝钗，她是一定对此人心生警觉的——无事献殷勤，非奸即盗懂不懂呀？于是她只好小心地道：“妈，咱们往年送的礼物，比这一半也没有。忽然增得多了，怕是让人心里疑惑，不如缓缓增了吧？”

    薛姨妈自然点头称善，却不知道宝钗已经将她送王家与贾家的礼单记得差不多，要找自己的父亲谈一谈了——一个中秋节礼，送给两家的东西加起来就近五千两，那过年呢？是不是得更多？焉知原著里王夫人坦然从薛家拿银子，不是给惯了之故？

    可是宝钗也看过这两家往年给自己家里的节礼单子，东西不过平平，应该是各自家里庄子里产的东西，两家加起来也不过千余两。这样不对等的节礼，宝钗不信自己的父亲没有意见。可是为什么这些年他却选择了不闻不问，难道仅仅是因为身体不好，无力顾及？

    不是。听了薛父回答的宝钗，深刻理解了一个商人的不得已：身为商人，哪怕是皇商，也必须得走官商勾结之路。这是当年薛父娶王家庶女的原因，也是他这些年没有一个姨娘小妾的原因。

    “可是父亲，这些年只见我们家里源源不断的向两家奉献金钱，并未能从两府借多少力。”宝钗仍然不解，付出总要求得回报，薛家得到的回报明显与得到的回报不成正比。