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贺兰桢又问：“姑娘是为了躲避燕帝陛下？” 答案显而易见。 如果不是为了躲避燕帝，那她为何会在顺利离开蓟州后，因为遇上天子玉辂，又被带回城中？ “我的事，你不用管，也管不了的。” 她和霍珣就是一笔糊涂账，从前倒还好，现如今多出皎皎这个牵绊，当真是剪不断，理还乱。 “我只想带着皎皎过安稳日子，他答应过我，等此战结束，就让我们母女离开。”苏慕宜垂眸，下定决心道，“应付他一个人，就已经够让我头疼了，今后我不想再和天潢贵胄有什么纠葛。” 贺兰桢在雁城待了四年，她怎会不去查探他的底细？先前之所以不说破，无非同情他身世坎坷，被迫大隐于市，觉得有些可怜罢了。 “皎皎还在等着我。”苏慕宜道，“感念贺兰先生这些年的照拂，还望你安心在府中养伤，过段时间，我会为你安排好去处。” 贺兰桢摘下那枚青铜指套，握在掌心，眸光幽深，看着她的身影消失在门外，到底没有出言挽留。 蝉躲在繁密的枝叶间，聒噪个不停，室内置放着冰块消暑降温。 皎皎握着团扇，一下又一下，为两只狸奴送风。 觑见母亲进来，小家伙跑过来，贴心地为她扇风，“阿娘热不热？” “谢谢皎皎，阿娘现在不热了。”苏慕宜含笑落座。 衔蝉奴跳到怀里，毛茸茸的脑袋蹭来蹭去，带来一阵酥痒，她搂着狸奴，听见女儿小声道：“姑姑说，衔蝉奴今天都没怎么吃东西。” 许是天气炎热，胃口不太好，苏慕宜仔仔细细打量狸奴，它看起来已有老态，鼻子和嘴巴周围一圈毛发都变白了。 “衔蝉奴老了。”她心中酸楚，告诉女儿，“也许有一天，它会离开皎皎。” “不要！”小家伙轻轻抱着狸奴，焦急地道，“衔蝉奴和踏雪都要陪着皎皎长大！” 可这世上，无不散之筵席。 苏慕宜拿过那柄团扇，为女儿和两只狸奴送风，屋外日光正盛，晒得庭下锦葵都蔫了。 乾宁五年的夏天，比往常要炎热一些。 后来人们都说，那是上天预兆燕军将要取胜，大破北戎而归。 为此一战，大燕厉兵秣马准备五年，朝廷军势如破竹一路北上。 而北戎因为塞外六部各自为政，撕扯内耗太过严重，很快溃不成军，节节败退。 乾宁五年六月廿八，是夜，燕军攻破北戎王庭。 见霍珣身上又添新伤，褚叡担忧地请示他：“主上，还是请随行军医为您包扎一下吧。” “不必。”霍珣长眺远处那座金帐，“长州，我们过去吧，这笔恩怨，也该有个了结。” 两人策马向金帐而去，北戎单于的亲卫奋力想要抵挡，终究不敌气势如虹的燕军。 半个时辰后，北戎王族尽数沦为俘虏，被囚在几座帐篷中。 火把照亮夜空，纹着白狼图腾的赭红旗帜猎猎飘扬在风中，霍珣挥刀砍断，将其带入金帐。 北戎单于哆嗦着爬下病榻，一面磕头，一面用中原话央求他：“燕帝陛下，我愿带领北戎六部降服于您，求求您不要杀了我，求求您。” 他颤抖着抬手指向帐中一隅，那里跪着二十来个少年，“这些都是我的儿子，只要您愿意，可以将他们带去大燕当做质子。” “还有那些金器、珠宝、牛羊、女人，都归您所有。”病骨支离的北戎单于给他磕头，“求求您不要杀我。” 霍珣神色冷漠，看着昔日对手丑态百出，痛哭求饶。 当初大燕国力弱小，他的君父主动与北戎求和，双方约定止战，后来北戎悍然撕毁和约，屡屡侵犯漠北。 宣德二十二年，北戎铁骑攻破玉阳关，屠城五日，城中十室九空。 那一战，恰好他也在，是舅父和褚老将军拼死护送出城，才得以让他活了下来。 临道别前，舅父叮嘱他，阿珣，你要记住这里发生过一切，今后，不可再让这帮胡虏欺辱我们燕人了。 漫天风雪中，少年拼命往前奔跑，想要抓住舅父的衣袂。 可舅父还是义无反顾回到那座宛如人间炼狱的城池，再相见时，已是一具冰凉的尸首。 他和褚老将军，那四万将士，还有城中无数百姓，都没能活下来。 后来，他谨遵舅父的遗愿，领兵驻守漠北，打得北戎人不敢轻易越界。 往事历历在目，霍珣眸中带上血色，他扔下那面象征北戎王族的赭色旗帜，用胡语说道：“放心，等你死后，孤会用它裹住你的尸首，送你去往长生天。” 话落，他挥刀斩下那颗头颅。 鲜血喷溅，帐子里响起此起彼伏的惊叫声，少年们惊慌地挤作一团，霍珣吩咐褚叡，“都处理掉。” 他走出金帐的时候，惊叫声变成了凄厉哀嚎，营地火光大作，映照着帝王肃冷的面容。 直至天际泛起一丝鱼肚白，王庭周围的动静才平息下来，褚叡赶来向他复命，“主上，已经处理好了。” 沉默良久，霍珣问他，“长州，你还记得宣德二十二年，孤带回舅父和褚老将军尸首的时候，对你说过的话吗？” 忆起父亲，褚叡眼底闪烁着泪光。 当年，十四岁的霍珣带着两副灵柩回到蓟州，眼眸猩红，神色坚毅。