第二章 亲戚们

    第二章 亲戚们

    查尔斯轻快地跑上楼梯，敲了敲妹妹的房门。里面随即应声让他进去。

    特雷萨正躺在床上，打着哈欠。

    查尔斯坐在床边。

    “你可真是个会装傻的女人啊。”他佯装赞赏地评价道。

    特雷萨急忙问：

    “到底怎么回事？”

    查尔斯咧嘴一笑。

    “可真敏锐啊你，不是吗？不过，我还是抢先了一步，小丫头。想在你之前试试我的办法。”

    “然后呢？”

    查尔斯摊了摊手，给她一个否定的答案。

    “没成！艾米莉姑姑狠狠地教训了我一顿，讽刺说，她压根没对她最爱的家人聚在自己身边的理由有过什么幻想。她还说，她可能要让最爱的家人们失望了，因为她除了对他们的爱，没什么别的能给。”

    “你应该再等等。”特雷萨嘲讽地说。

    查尔斯又咧开嘴笑了起来。

    “我这不是害怕你或塔尼奥斯夫妻俩抢先嘛。这次，我亲爱的特雷萨，我想是够呛了。老艾米莉可不是个傻子。”

    “我早就知道她不是。”

    “我甚至还试着恐吓了她。”

    “你这话什么意思？”特雷萨连忙问道。

    “我告诉她，她已经被人盯上了，时刻都有可能被人杀了。毕竟她没办法带着钱去天堂，为什么现在不松松手呢？”

    “查尔斯，你真是个蠢货！”

    “不，我不是。我只是运用了点儿心理学。拍这老小姐的马屁不会得到任何好处。她宁愿你来硬的。而且我说得很有道理。反正她死了以后钱就是我们的了——提前预支一点儿又何妨！不然提早送她上天堂的诱惑，我可把持不住。”

    “她明白你的意思了？”特雷萨问，精致的嘴唇轻蔑地向上翘起。

    “我不确定。她不肯承认，只是用不太好听的话感谢了我的忠告，说她能把自己照顾好。我说：‘既然这样，那好吧，我可是警告过你了。’她说：‘我会放在心上的。’”

    特雷萨生气地说：

    “天哪，查尔斯，你真是个不折不扣的蠢货！”

    “去他的，特雷萨，我承认自己的确有些急躁！这老小姐正在用钱滚钱——别的什么都不用做。我保证她花的还不到收入的十分之一呢——剩下那么多她打算怎么花？她又不像我们——年轻，有的是时间享受生活——她竟然还打算活到一百岁来折磨我们……我现在就想开始享受……你也一样……”

    特雷萨点了点头。

    她屏住呼吸，用低沉的声音说：

    “他们不会了解——老人们不会……他们也无法了解……他们根本不懂什么是生活！”

    兄妹俩就这么静默了几分钟。

    查尔斯起身。

    “哎，亲爱的，祝愿你能成功。不过我相当怀疑。”

    特雷萨说：

    “我还是等着雷克斯想出什么法子来吧。如果我能让老艾米莉意识到他多么有才华，能给他个出头的机会，而不是默默无闻地做个普通的医生，那是多么重要……哦，查尔斯，我们只需要几千英镑，就能彻底改变我们现在的生活！”

    “希望你能如愿，虽然我觉得没什么希望。你之前那段狂放的生活的确花了不少钱。我说，特雷萨，你不认为可怜的贝拉和可疑的塔尼奥斯能得到什么，对吗？”

    “我看不出钱能给贝拉带来什么好处。她的衣服像个破布袋子，品位完全上不了台面。”

    “哦，”查尔斯含糊地说，“我想，她还指望为那两个一无所有的穷孩子争点儿什么呢，送他们去上学、矫正牙齿、上音乐课。重点不是贝拉——是塔尼奥斯，我敢打赌，他肯定眼红，希腊人绝对是这样。你知道他已经快把贝拉榨干了吧？把钱都拿去投机做生意，结果赔了个精光。”

    “你觉得他能从老艾米莉那儿得手？”

    “只要我从中作梗，他就没戏。”查尔斯咧开嘴，笑着说。

    他从房里出来，晃晃悠悠地走下楼梯。鲍勃正在门厅里，一看到查尔斯就赶忙凑上去。小狗很喜欢他。

    它跑向客厅门口，回头望着查尔斯。

    “怎么了？”查尔斯问道，大步跟上去。

    鲍勃急匆匆地跑进客厅，满怀期待地坐在一张小写字台旁。

    查尔斯一路跟随。

    “到底是怎么回事？”

    鲍勃摇着尾巴，两眼紧盯着写字台的抽屉，不时发出哀求的叫声。

    “里面有你想要的东西？”

    查尔斯拉开最上面的抽屉。他扬起了眉毛。

    “宝贝儿，宝贝儿。”他说。

    抽屉一边有一沓钞票。

    查尔斯从中间拿起一沓数起来。他笑着抽出三张一镑和两张十先令的钞票，装进口袋，再把剩下的小心翼翼放回原位。

    “这可真是个好主意，鲍勃，”他说道，“你叔叔我总算有钱花了，一点儿现金还是很管用的。”

    查尔斯关抽屉的时候，鲍勃不满地小声吠了一声。

    “不好意思，老伙计。”查尔斯道歉。他拉开下面一个抽屉。鲍勃的球就躺在抽屉的角落里。他拿了出来。

    “给你，好好玩去吧。”鲍勃接住球，欢快地跑出客厅。楼梯上立刻传来球弹落的声音。

    查尔斯大步走进花园。真是个阳光明媚的早晨，空气中有紫丁香的香气。

    阿伦德尔小姐让塔尼奥斯医生坐在她身旁。他正在谈论英式教育对孩子的好处——卓越的教育品质，还说着他多么遗憾自己没有能力供孩子们享受这样奢侈的教育。

    查尔斯带着恶意得到满足的快感，微微一笑，漫不经心地加入谈话，巧妙地把话题引到完全不相干的主题上。

    艾米莉·阿伦德尔对着他微笑，笑容十分亲切。他甚至幻想，她是否被自己的策略逗得很开心，借由这笑容鼓励他继续。

    查尔斯瞬间来了精神，说不定，在他离开之前——

    他是个无可救药的乐天派。

    下午，唐纳森医生开车来接特雷萨，去当地一个名叫沃斯姆大教堂的景区游览。他们一路逛着，从教堂走到了树林里。

    雷克斯·唐纳森滔滔不绝地讲着自己的研究理论和实验成果。虽然特雷萨一点儿也不懂，但还是一边出神地听，一边自顾自地琢磨：

    “雷克斯真是太聪明了——怎么会这么讨人喜欢！”

    她的未婚夫停了一下，怀疑地问：

    “我想我讲的这些对你来说太枯燥了，特雷萨。”

    “亲爱的，这简直太让人激动了，”特雷萨用笃定的语气说，“快继续啊，你从被感染的兔子身上采了些血——”

    不一会儿，特雷萨叹了一口气，说：

    “你的工作对你很重要，亲爱的。”

    “当然。”唐纳森医生回答。

    这对特雷萨来说很难理解。她的大部分朋友都没有工作过，即使有，也是大吐苦水，不停地抱怨。

    她又想起之前想过一两次的事。她爱上雷克斯·唐纳森简直是这世上最不可思议、最不合适的事了。这种事——这种疯狂至极、荒诞无稽的事——怎么会发生在自己身上？真是个无解的问题。然而已经真真切切地发生在她身上了。

    她微微皱起眉头，自顾自地琢磨。她和她周围的伙伴曾经那么开心——那么愤世嫉俗。对他们来说，情爱当然是人生的必需品，但何苦要如此严肃认真地对待？爱过之后，生活不是还得继续。

    但是她对雷克斯·唐纳森的感情不同，她爱得更深刻。她本能地意识到，没了雷克斯，生活将无法继续……她需要他，那感觉直白且深刻。有关他的一切都让她着迷。他的沉静，他的淡漠，与她狂热又慌乱的生活是那么不同；他清晰、冷静又富有逻辑的科学思维，还有一点是她说不清、道不明的：在他那谦虚、略微有点儿学究式的外表下，隐藏着一股神秘的力量，而她，本能地感受到了。

    雷克斯·唐纳森很有天赋——事实上，他的专业研究才是他人生的重心，而她只能占一部分而已——必不可少的一部分——这一事实让他在她眼里更具魅力。在她习以为常的、自私寻欢的情爱生活中，她发现自己第一次甘愿退居其次。生活的前景让她着迷，为了雷克斯，她愿意做任何事——任何事！

    “钱可真是件惹人厌的麻烦事，”她任性地说，“只要艾米莉姑姑一死，我们就能立刻结婚，你就能搬到伦敦来，找一个装满试管和豚鼠的实验室，再也不用为那些得了腮腺炎的孩子和肝脏不好的老人而烦恼了。”

    唐纳森说：

    “没什么特殊情况的话，你姑姑应该还能活很多年——只要她自己注意保养。”

    特雷萨泄气地说：

    “我知道……”

    * * *

    宽敞的双人床房间里摆着复古的橡木家具，塔尼奥斯医生对夫人说：

    “我已经给你打了个很好的基础，亲爱的，接下来是轮到你上场的时候了。”

    他一边说，一边举着复古样式的铜罐，把水倒进有玫瑰图样的瓷盆里。

    贝拉·塔尼奥斯正坐在梳妆台前，忍不住地纳闷，她已经把发型梳得和特雷萨一模一样了，为什么看起来完全不如她好看！

    她停了一会儿，才回答：

    “我不认为我想——向艾米莉姨妈开口要钱。”

    “这可不是为了你自己，贝拉，这是为了我们的孩子。你也清楚我们之前搞投资，运气不太好。”

    他背对着她，没看见她瞟他一眼时的眼神——那眼神即诡秘又犹豫。

    她仍旧不冷不热地表达着自己的坚持：

    “不管怎么说，我还是不愿意……艾米莉姨妈可不好对付。她会慷慨相助，但是不喜欢被别人要求。”

    塔尼奥斯医生擦干手，从盥洗台边走过来。“说真的，贝拉，这么固执可不像你。说到底，我们为什么来这儿你还不清楚吗？”

    她小声嘟囔着：

    “我没有——我从没说过——反正来这儿不是为了要钱……”

    “可是你同意，如果我们想给孩子们更好的教育，除了你姨妈能帮帮忙之外，我们别无选择。”

    贝拉·塔尼奥斯没有作答，只是不自然地挪了挪身子。

    但她脸上带着温顺、执拗的表情。每一个娶了愚蠢妻子的聪明丈夫都知道，这表情意味着他们离成功还很远。

    她说：

    “兴许艾米莉姨妈自己会张口——”

    “或许吧，不过目前我没看到什么迹象。”

    贝拉说：

    “要是能把孩子们带来就好了。艾米莉姨妈肯定会情不自禁地喜欢上玛丽，还有爱德华，他是那么聪明。”

    塔尼奥斯冷冷地说：

    “我不觉得你姨妈是个喜欢小孩的人。兴许小孩没来反而正好。”

    “哦，雅各，可是——”

    “是的，没错，亲爱的。我知道你的感受。但这些干巴巴的英国老小姐——呸，她们根本不是人。为了玛丽和爱德华，我们要竭尽所能，不是吗？帮帮我们，这对阿伦德尔小姐来说不过是举手之劳。”

    塔尼奥斯夫人脸颊通红，转过身去。

    “哦，求你了，求你了雅各，还不到时候。我敢保证这么做很不明智。我宁可——宁可不要。”

    他用听起来依然愉快的语气回答道：

    “不管怎样，贝拉，我想——我想你还是会照我说的做……通常都是，你知道——到头来……是的，我想这次你会照我说的做……”