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苏朗知道瞒不过他，沉默着点点头。 老国公拍了拍他的手：“去吧，整个颖北都在等着你，也别让太医都在我这儿，祖父老了，这把年纪什么没经历过，不值当的。” “去吧。” 老国公的话提醒了苏朗，窗外骤雨不歇，他向外瞥了一眼，颖北现在定然已经乱成了一锅粥，他对这场祸乱的缘由有了猜测，心中正酸涩又愤怒，回过头看了一眼病中的祖父，有些话却还是忍着没说，只咬咬牙应下了老国公的嘱咐。 他转过身朝众位太医拱手行了一礼，抬头对上张老院判的眼睛，郑重道：“洪灾刚过，时疫固然是有的，烦请各位尽力而为就好。” 太医们先行一步，张老院判欲言又止地看了一眼苏朗，皱着眉也出了门去。 苏朗落后他们几步，想了想还是吩咐了一声守门的护卫：“祖父若是再有什么不适，差人速报与我。” 星珲和苏朗前后踏进雨幕里朝颖北的方向去，两人不约而同地沉默了一阵，星珲率先打破了这静谧：“我刚才在想，不止老国公是身上的异样，时间也不对。从澜江南岸第一次决堤，南江五县发洪水出时疫，到眼下疫症泛滥至整个颖北，满打满算都不过四十日。南江到颖海，几百里地，什么样的瘟疫能厉害到这个地步？翻遍九州史，都找不出来第二宗。” 苏朗面色冰寒，张了张嘴，几次都没发出声音，显然是被气得狠了，他深吸了一口气，恨声道：“翻遍九州史，找不出来第二宗这样厉害的瘟疫，也找不出来第二个这样的混账。就凭他，也配权御九州？我们颖海可真是得多谢他高看一眼了。也怪不得姜镝一个水师左提督敢先围城后杀人，把事情做得那么绝，原来是早就知道，颖海的这场瘟疫好不了了。” 他闭眼缓了缓，忆起方才为老国公调息时发现的异样，又道：“有定康周氏和苍梧方氏在前面挡着，我倒是忘了敬王背后还有个母族，砚溪钟氏不愧是百足之虫死而不僵，真是用蛊的好手。” 身后的家将听见了两人的谈话，低声插了句嘴：“公子，现任敬王妃，姓钟名仪筠，出身砚溪钟氏。” 星珲简直要被气笑了，如果说敬王先前对清和长公主下手时，他还只是觉得此人心性凉薄，今天才知道，亲情和人性，在狼子野心面前全是废话。 今日老国公咳疾复发，苏朗下意识帮他调息，真气流转间误打误撞被他们察觉了汹涌病情下深埋的蹊跷。也亏得是他们俩内功够高，换了个离识灵虚境来，都未必看得出情状有异。 洪水一过，南江确实容易滋生时疫，但再厉害的疫病也不至于短短一个多月就能从南江泛滥到颖海。太医院数名德高望重的太医会诊，换了几个方子，都不见彻底奏效——因为真正杀死人的从来都不是“病”。 “时疫是真，蛊疫更是真。”苏朗不怒反笑，转头吩咐家将：“和张老院判说一声吧，让他心里有个数，老太医操劳辛苦，总不能让他在颖海不明不白地名声扫地。敬王不会手软，颖北就还得死人。” 他和星珲走之前，用内力为老国公强行压住了在病情遮掩下作祟的蛊疫。但蛊术一道复杂多变，不找对解蛊的方法，终归是治标不治本。他们能救一个人，救十个人，却救不了颖北成千上万的疫民。 而那一日的惊雷夜雨，仿佛是在刻意成全敬王的狼子野心，瘟疫就如同澜江决了堤的水，只在一个昼夜之间便淌遍整个颖北，半座城彻底笼罩在暗无天日的森森死气里。 只在一日内，就有成批的尸体在午间雨停后被焚烧，谁也不知道第二场雨什么时候会来，明天又将会死多少人。 无论是颖海的药行还是帝都来的太医，都是束手无策，最多只能让疫情稍缓，没人说的清这场浩劫何时才是尽头。 雪上加霜的是，各种随之而来的谣言，在昌州的几座大城里炸开了锅，民声鼎沸的消息传到颖海时，苏朗心里清楚，离敬王起兵动手不远了。 而他脚下的这片土地，就是第一个战场。 真正走到这一步，苏朗心里反倒出奇地冷静下来。敬王的招出了，昌州几只藏得深世家老狐狸也开始露出尾巴——流言在昌州传得这么快，不是没有原因的。 他并不惧怕战争，他姓苏，所以为了颖海，一步都不会退。 只是—— 星珲和苏朗一起坐在石阶上，雨停了快三个时辰，夕阳像是融在水里，远处半个天际都是晕染的橘红。 今日在颖北奔波了一天，星珲累得不轻，闭上眼睛靠在苏朗肩头假寐。苏朗捏紧手中的木盒，目光落在星珲略显疲倦的侧脸上，心里生出针扎一样的刺痛感。 知晓了内里的蹊跷，这场人为的时疫能在颖北传染得这样快，其中的原因也就不足为奇了——颖海城的疫民里必然有敬王埋下的钉子，他是猜得到的。 只是千防万防，怎么都没想到，小孩子里也会有暗藏的祸心。 如果不是因为星珲真气运转反应够快，他又在旁拉了一把，那支居心叵测的银簪此刻就不会滴血不沾地被放在木盒里了。 他们救不了颖北成千上万的疫民，但一个两个总是能的。小孩子忍不了疼，星珲于心不忍，帮几个孩子强行压了体内作祟的蛊疫。 最后一个面容蜡黄的孩子从星珲手里接过糖粥的时候，袖子下细碎的银光一闪而过。