第6节

    褚青娘心里石头落定：“刚好修葺一新，借借这位大人的光。”

    改厨房、重新修葺门店，后院打通一间屋做新门脸，叮叮咚咚一家店变成两家店。

    日子眼看着蒸蒸日上。

    褚青娘这些日子，一直和程万元忙新店的事。四月十五这天也一样，她正在店里收拾，街上衙役忽然按着刀一路飞奔。

    “让开让开，都让开，说了不许乱摆摊!”

    中间知县的绿呢轿子也是跑的飞快，褚青娘出来看，后边跟的衙役吩咐：赶紧收拾门口搭的架子，钦差大人来了，别挡道。”

    怎么提前来了？褚青娘笑道：“立刻收拾，一定不碍钦差大人的路。”

    程万元听到动静也出来，看着只留下一地烟尘衙班，低声解释：“怀安县想中县升大县，钦差这里必然恭敬的很。”

    褚青娘懂，中县升大县，都是知县，一个从从六品一个六品，而且这份政绩很漂亮。

    怀安县伸着脖子，看官船由远而近，缓缓靠近码头，不等甲板停稳，怀安县急急忙忙上去：“下官怀安县知县周志通，恭迎钦差大人”

    撩袍跪倒额头触地，依礼参见。

    “本官来的突然，让怀安县忙乱。”语气十分和蔼，说话的是个年轻官员。

    面白无须，很漂亮，比许多人漂亮；四品钦差，很聪明，比许多人聪明。

    童儿心心念念的爹来了。

    第7章

    周志通不敢托大，谦卑道：“大人替天巡察，让万民得沐天恩，我等日夜期盼哪有忙乱。”

    倒是会说话，魏文昭嘴角微弯：“周大人请起，本官叨扰几日。”

    “不敢、不敢”周志通一边爬起来，一边掏出帕子擦额头虚汗，官帽下几缕灰发。四十七岁的他，三甲出身，沉浮环海近十年，才做到一个从六品知县。

    朝中无人，这次是他最好的机会，如果升县成功，不仅能晋级，还能在县志上留一笔，因此看魏文昭跟看亲爹一样。

    “大人行驾到县衙，还是驿站？”

    “县衙。”

    街上行人涌动起来，客栈窗下门口站满了人，有人喊：“褚娘子快出来看，钦差大人下船了！”

    褚青娘抬眼透过窗户，往码头看一眼，影影绰绰人影，什么也看不清楚：“是啊，钦差大人真威风。”看不出半点敷衍。

    “嗳，说起来还是褚娘子好，占了这么好地段。”先前的人继续说，就是话里怎么也掩不住三分酸。

    褚青娘恍若未觉，笑的谦虚客气：“地方再好也要四邻照顾，四月十八开张，等着您照顾生意。”

    说话的就觉得有面子，笑的亲热几分：“一定。”

    又寒暄几句，褚青娘嘱咐屋里工匠：“东西都准备妥当，等钦差过去就开工。”

    有人抱怨：“这大人也真是，说来就来净耽误功夫。”

    “大人的事，不是咱们老百姓能议论的，”先是轻声，随即转成笑语“歇一会儿，喝杯茶不正好。”

    “是是是，东家说的是。”几个工匠纷纷大声笑。

    官轿依次从门前路过，褚青娘在屋里也瞟了一眼，此时的她不知道，里边坐的是魏文昭。对她而言等人走了，赶紧开工才是真的。

    县衙客房早就收拾妥当，虽然船上什么都不缺，但还是陆地上舒服。舒舒服服泡个热水澡，玉白脸膛蒸出薄薄红晕，晚风一吹凉爽惬意。

    吕颂又换了一块干毛巾，一边包着湿发擦拭，一边躬身低语：“老爷，周知县晚上摆酒给您接风。”

    “嗯”魏文昭鼻子哼了一声，吕颂是吕文佩的陪嫁，是吕家送给他的随从。虽然得用，虽然一家子身契都在他手上，可魏文昭还是计划，以后得自己培养一个。

    晚宴并不奢华，也没有莺声燕语歌姬妖娆，周志通听说，这位大人不好女色：“大人从京城来，南北风味都尝过，也尝尝怀安特色。”

    桌上橘红松鼠鱼、浅黄煮干丝、酱色软兜长鱼，还有一盏清亮汤里蟹粉狮子头，再加上几味清爽时蔬，一盅文思豆腐。

    清淡口味加上色泽搭配，让人胃口大开，可惜魏文昭长的是北人嘴，就喜欢面食，还有浓香口味的饭菜。

    虽不喜欢，魏文昭也没表现出来，各样都尝了尝，笑道：“清淡新鲜，周大人费心。”

    周志通听得高兴，一拍手，厅外笛声响起，怀安最好的舞娘，一甩水袖，出现在月亮门前。

    宴会正式开始。

    狮子头太腥，黄鳝像蛇，文思豆腐要甜不甜，一样松鼠鳜鱼酱汁太淡，倒是丝竹声不错。魏文昭忍着性子，慢悠悠夹菜，倒是多看几眼厅外歌舞。

    然后让他看到一张脸，准确说是半张脸，如果不看眼睛，只看鼻子嘴巴，很像某个人。

    周志通一直留神钦差动静，然后发现钦差眼光定在一个……丫头身上？那丫头连表演都不配，只站在角落伺候乐伎。

    “大人？”难道您好这口？周志通用眼神询问。

    “歌舞不错，让人赏心悦目。”魏文昭收回心思，笑着应到。

    “能得大人夸奖，是她们福分。”周志通乐呵呵，就是嘛，绝色舞伎不喜欢，怎么可能喜欢个毛丫头，他就说大人口味不可能这么奇怪。

    魏文昭笑笑，继续欣赏歌舞，心下结冰：那个狠心绝情的女人，早死在路边了吧，最好早死了，这辈子别让他碰到。

    一杯酒仰头饮下，魏文昭抿紧嘴唇咽下去，菜难吃就算了，酒也难喝!

    夜色满天，褚青娘才和程万元回到码头。工期赶得紧，幸亏四月日头长，耽搁的功夫才赶上。

    “奶奶回来啦~”迎接褚青娘的，是妞儿灿烂的笑颜。

    前些日子，褚青娘宣布买下客栈，惊喜过后，谭芸芬要把所有月钱贡献出来，程家也一样。

    妞儿见了，也从兜里掏出三枚铜板：“给奶奶做大生意。”

    六七两月钱没要，褚青娘拿了妞儿三枚铜钱，笑眼弯弯：“行，奶奶拿妞儿零嘴，做大生意。”

    从那天开始，妞儿就有了底气，越发活泼大方，毕竟她能帮奶奶做大生意!

    褚青娘捏捏妞儿羊角辫，妞儿接着叽里呱啦：“奶奶累不累，热水都给您备好了，程爷爷好。”小脑袋一转，不忘跟长辈问好。

    褚青娘抬手，程万元将手里纸包给她。

    只是不等褚青娘动作，程万元再拿出一支小银镯，弯腰套在妞儿手腕：“这是程爷爷送妞儿的。”

    褚青娘接着将纸包，放进妞儿怀里：“明儿个妞儿六岁，这块布让你娘给你做身新衣裳穿。”

    听到声音赶出来的谭芸芬，受宠若惊：“她小孩儿一个散生，怎么担得起奶奶、先生厚爱。”

    褚青娘拍拍妞儿，让她回到母亲身边，浅笑：“家里人逢生辰都有新衣裳，妞儿不过第一个赶上。”

    话题一转：“秀梅还没回来？”

    “没呢，下午回来刨了两口饭，捎带喂饱淳哥儿，就走了。”

    这也是个拼命三娘，每天挎着篮子，只要路上有人就不回来，河边那一溜儿红灯笼院，是她晚上长跑的地方。

    褚青娘尊敬这种人，但不支持：“告诉秀梅不要那么辛苦，钱哪里挣的完。”

    这话褚青娘说过几遍，可惜没用，程母怀里抱着小孙子：“奶奶随她去，多卖一点她心里踏实。”

    这都是在牙人手里转卖吓得，如今好不容易安稳，黄秀梅恨不能，一天二十四个时辰出去挣钱。

    褚青娘顿了顿：“随她吧，只是盯着她身体，别累垮了，过几日客栈开张就好了。”

    “嗳”程母应了一声。

    其实何止黄秀梅，一家人谁不努力，自从有了客栈，心里都憋着劲。

    程望焕白天替主子出摊，晚上睡客栈看店，每天早上去，都能看见店里活少了不少：或者是东西重新堆放整齐，或者是刷白的屋子，地上洗的干干净净。

    就是哑婆……哑婆没什么变化，只是那一晚，程、谭两家拿出所有月钱，哑婆没什么表示，却等人各自回屋后，抱着三十两银子到褚青娘屋里。

    “有钱庄赚的利息，也让老婆子赚赚。”棺材本拿出来，却连一纸借据都不要。

    现在也一样，听见褚青娘回来，哑婆只在厨房门口看一眼，继续回去干活。

    褚青娘和程万元一桌吃饭，吃完饭，多嘱咐一句：“灶上给秀梅留点热饭，卤锅那只鸡，撕条腿给她。”

    澡桶里热气氤氲，水面上飘着一层栀子花，谭芸芬一边给主子按摩，一边说：“张大婶院里栀子花开的正繁，奴婢要了几支给奶奶泡澡。”

    没说这是她用自己月钱买的，谭芸芬早看出来，她家主子很雅致一个人。

    “不知道奶奶喜不喜欢，要是不喜欢，木香、荷花也有。”

    “木香太浓了，荷花不错。”

    “是”谭芸芬立刻喜滋滋，虽然她出不上程家那样大力，但是能让主子喜欢，她就开心。

    虽然出力的方向不同，但是所有人都在努力，努力让日子更好。

    魏文昭提前来怀安也是有原因的，他一个天子近臣，没有政绩却成为钦差，京城不服气的人多。

    有的是人等他没什么成绩回去，到时上本斥他无能，指责皇帝用人唯心。

    为了给皇上挣脸面，这趟出巡他做了不少功课：沿路二三十个府县，往年户口粮赋、官员升迁履历，还有刑事卷宗、兵力征收，不敢说如册在心，但是心里有数。

    哪些地方平平，哪些地方有猫腻，哪些地方能出政绩，魏文昭心里门儿清。

    其中这个怀安最让他动心，怀安县三甲出身，做过六年偏远地方知县，又做了四年怀安知县。原任考绩就是上上等，一个贫苦小县，三年有余粮，六年政治清明，不见作奸犯科。

    怀安也一样，四年时间税赋增收百分之七十八，要知道这地方本来就富庶，再翻将近一番，是个实干官吏。

    怀安县想中县升大县，魏文昭也想，只要怀安县账目干净地方清明，他搭把手功劳就有了。

    这一路，断冤狱、兴地方，都是他的本事。回到京城，证明皇上有知人之明，圣心一悦，他必然更进一步，谁也别想阻拦。

    两天时间看户籍、税赋，实地核查。第三天，褚青娘新店开业鞭炮齐响，魏文昭换上便服，骑马和周志通勘测怀安。

    怀安税赋早已超过大县许多，不能升，是因为田地不够粮税不够。

    整整五天跑遍怀安每一处，周志通晒得脸色发红，十分痛惜：“下官办法想尽了，可怀安就这么大，两座矮山是僧田，再找不出土地。”

    刘县丞连忙驱马上来，媚笑：“大人一心政务，都没时间到怀安玩，那两座矮山虽然矮，却有个有名的地方叫问心崖，今年还出了热闹，三月份有个杀猪的……”

    魏文昭淡笑看向刘县丞，只是眼里没有一点笑意，刘县丞吓得诺诺闭嘴。

    没用的人闭嘴，魏文昭抖缰绳继续驱马，周志通跟在后边絮叨：

    “大人再往前就到了秋源湖，那湖倒是大得很，可惜下官也不能放了它的水种地，再说还有好几百渔民靠湖为生。”

    魏文昭不理他，骑马绕到湖边：万顷碧波迎面而来，湖上渔舟点点、两三只雪白水鸟划过碧空。

    心旷神怡、景色如画。