第51节

    小蝶展开看，顿时大声起来：“哎呦，随手就是六百，棠儿妹妹这是多有钱呀！”

    金凤姐的手已经薅了过来， 将银票往棠儿袖子里一塞， 拿出一锭雪花银放在桌上，“一台戏五两银子， 赏钱最多不过十几二十，你俩手都松，再富也得省。”

    棠儿夹一箸笋吃下，清甜笑道：“都听你的。”

    金凤姐心中畅快，目光里满是自豪，“我的话错不了，丫头们好好记着。”

    小蝶点头，笑眼打量棠儿，突然问：“棠儿，给个实话，你有没有男人。”

    金凤姐抚一把鬓角，禁不住洋洋得意，“我们棠儿丫头有能耐，自个挣了万贯家财，就这时候，谁想娶她那真叫高攀！”

    棠儿脸上的表情错综复杂，微笑道：“我爹将我许人了。”

    小蝶捏起一根金挑牙，左手稍稍遮掩掏了掏牙缝，随口道：“你爹不是没了吗？”

    棠儿将爹爹回来的事简单一说，端起酒杯，“现在是新的开始，来，我们干一杯。”

    金凤姐“吱儿”一下将酒饮尽，小蝶替她把酒杯满上，又将棠儿的胳膊一挽，“好妹妹，你来无锡我不知道多高兴，我是诚心想着大家好，多羡慕羡慕你，这日子别提多有盼头了。”

    棠儿娇颜微醺，放下酒杯打趣：“要是月娥好呢？”

    小蝶“嗤”地将她一搡，玩笑道：“得闲我就做个小人儿，拿绣花针往上头使劲扎。”

    金凤姐把手指在小蝶的脑门轻轻一点，“谁都别妒忌月娥那丫头，就她的性子，往后怎么样真难说。倒是你和棠儿心里通透，福气在后头呢！”

    月圆如盘，衬着丝丝薄云，轻纱般穿透树影间隙。

    金凤姐过来和棠儿睡一屋，两人一聊就是半宿。棠儿将听雨轩和十数家红楼接连被官兵查封，小水仙和姑娘们的去向，以及自己诈死的事大概说完，语气沉重道：“朝廷派来的钦差挖出十几具尸首，这事闹得满城风雨，有家属去听雨轩闹，那些定是账房里的人。”

    闻言，金凤姐心中暗自后怕，手心压着鼓鼓的胸脯道：“好丫头，要不是你，我这条命恐怕没了。”

    棠儿侧身将手腕枕在脸下，“你若待不下去跟我去松江，我帮你到乡下买个小院再躲几年，只等哪天九爷不得势，你也就安全了。”

    金凤姐重叹一声，“小蝶这丫头可怜，刚挂牌那会儿应酒局被人下了药，我这边又威胁又恐吓，好歹找对方拿了几万银子。你别说我没良心，我可给了她一半，这钱被她倒贴给读书人都是后话了。那会儿只顾着闹，药忘喝就怀上了，我找大夫给她打掉孩子，谁想她现在怀不上。石中玉一儿四女，他家正房同意纳妾还不是想给家里添两个男丁。小蝶心急，倒也没把责任往我头上推，我陪陪她，以后再去松江投靠你。”

    棠儿心中一酸，不免同情小蝶，“她还年轻，慢慢调养肯定能生。我的一叶茶行在码头，钱庄也会开起来，你以后要取银子找我都方便。”

    金凤姐转忧为笑，拉枕头往她那边挪一挪，神神秘秘问：“丫头，你许了谁？”

    “你想的那个。”

    “妈呀！”金凤姐压着嗓门惊呼一声，“好丫头，不得了呀，戏里都不敢这么演，你还真巴结上了太子爷！”

    “我现在是死了的人，毕竟不是好名声，身份也不能叫人知道。”

    小蝶尽到地主之谊，带着棠儿和金凤姐游园听戏吃地方菜，玩得开心。

    棠儿不能久留，石中玉向她介绍了无锡丝业的情况：“早几年，松江的买办通过我们当地的丝商以高价大量收购蚕茧，这些人占据主导地位后便以品质不佳，价格过高等理由拖欠丝商购丝款项，最后把价格压得很低。他们船大运输也占优势，蚕茧到了松江立刻进到花家的缫丝厂，由数以百计的工人处理打包，最后运上洋船。现在很难收到生丝，我的丝厂也在困境中，没有多少丝可以给你。”

    棠儿记得陈思逸说过，我国的生丝等于贱卖，赚大头的是洋商。遍身罗绮者，不是养蚕人，要想提高生丝价格，首先要攻破买办和内商这关，难度之大足以令人望而却步。

    “任何行业都有行会，如果丝商们能团结起来囤货，再把买办挤出无锡，依旧没有和洋人讨价还价的机会吧？”

    石中玉思量片刻，笑道：“我们无锡的确有丝业行会，但买办一来就成了空壳子。江浙四川都产丝，其中以湖丝最好，我们这里的丝没法相比。花家实力雄厚，生丝出售量占四个海关港口的六成，除了花家和十三行商总，没人能有与洋商讨价的可能。”

    棠儿敛目一笑，“我一路过来见很多地方将桑树都砍了。”

    “以前有广州人过来扶持蚕农植桑，据说生丝的质量达不到英国人的要求，后来也就不了了之了。去年的生丝每担平均价格只有一两左右，很多蚕农辛苦春秋两季连本都收不回来，谁还愿意植桑养蚕呢？”

    想来，他说的广州人正是陈思逸，棠儿浅浅地堆了笑，“这是恶性循环，越往后你的丝厂越难，总得想条出路。”

    石中玉双手捧着茶碗出神，不刻就倒起了苦水：“听说花家的缫丝厂用上了洋人的技术，缫丝速度快且又白又好，我们的土方缫丝，土纺车早已落后，这丝厂能开一天是一天吧。”

    东方泛金，朝霞将天际和琉璃碧瓦镀上一层玫瑰色，太子妃梁羽墨所住的长宁居不时传出欢声笑语。

    侧妃庶妃们每日清晨的第一件事就是过来给梁羽墨请安，加上各自的宫女嬷嬷，燕瘦环肥，翠绕珠围，脂粉香满室充溢。

    早饭由宫女们从小厨房捧出，琉璃玉碗，大碟小碟堆了满桌。梁羽墨没什么胃口，随意用了一些，由侧妃王嫣亲自伺候漱口，完毕，姐妹们方能坐过来吃早饭。

    接下来是随意吃茶谈笑，众人自寻解闷的乐子，每日如此。

    时近晌午，王嫣，陈慧然，万瑾，黎湘琴四人打雀儿牌，宫女们捧着茶点托盘伺候在侧。

    陈慧然最是活跃，一边摸牌，一边妙语解颐，正讲着民间趣事，引大家载欢载笑。

    梁羽墨穿香色缎裙，明妍丽质，抱孩子坐在紫檀嵌玉软榻上，庶妃凌钰彤立在旁侧，不时凑过去看看景弘可爱的小脸。

    黎湘琴鼻子灵，闻到一缕清香，“谁身上的香，这么好闻。”

    王嫣穿一件银红褶裙，腰间的素色绦子松挽着蝴蝶结，抬袖在鼻前，“想来是我的法兰西香水。”

    万瑾嘴一撇，语中带酸：“妹妹有好东西也不叫我们瞧瞧。”

    王嫣莞尔一笑，招手唤宫女回屋拿来，打开法兰西小玻璃瓶，“伸手。”

    白腻的玉手挤在一起，好似一条条滑溜溜的鱼儿。王嫣叫她们手心朝上，往每人腕脉处倒一点，指尖轻轻润抹，“这香洗手不退，能管两日呢。”

    万瑾收手贴上去嗅，心中又生酸意，“再香有什么用，只能自己闻，也不知道爷是谁伺候着。”

    一时，众人相顾无言，陈慧然笑一笑，“久不见人，我都快忘了爷长什么模样。”

    万瑾酸意尽显于面上，怅然长叹：“哎……爷一回来就扩修南边的园子，你们说，这是给谁住？”

    她这一声叹息幽幽不绝，梁羽墨有感于心头，疑惑道：“爷回来也有些时日了，你们房里都没去过？”

    大家不由看向王嫣，她韶秀的脸颊好似雪水洗过，白中泛出粉嫩的红晕，“爷忙得很，除了在书房就是独寝，你们瞧我作什么。”

    门外的宫女太监们一齐施礼，六妃禁不住喜上眉梢，忙离座福身行礼，顿时宝气珠光摇曳，如花团锦簇，美于一庭。

    玄昱淡然叫起，从梁羽墨手中将景弘抱过来，小家伙很是调皮，双脚不停蹬踢，笑起来露出四颗白白的牙可爱极了。玄昱转脸看一眼众人，“坐久了闷得慌，还是你们这儿热闹。”

    王嫣笑容极甜，“爷还真喜欢在书房待着。”

    陈慧然淡眉杏眼俏丽非常，语带微嗔：“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，我恨不能钻进那书里头，不定什么时候就被爷翻到了。”

    这话一出，大家都笑，梨花娇容，各呈风情。

    玄昱看一眼牌桌，把景弘交给嬷嬷，“我是不是打扰你们玩牌了？”

    “这是哪里的话。”梁羽墨温柔贤惠，从宫女手中的托盘上端来白瓷小盏捧给玄昱，“爷成日辛劳，我们也帮不上忙，喝口参汤润润喉。”

    万瑾的表情似怨似颦，手扶椅背坐下来，两瓣红唇喋喋不停，笑着套话：“晌午去逛花园，瞧那帮奴才没头苍蝇似的，一个劲儿把花盆往南边园子里搬，往后大家又得好去处。”

    玄昱心中不快，只喝一口参汤就放下小盏，“你们玩，我还有事要忙。”

    他大步而去，众人不敢出言挽留，匆匆随梁羽墨一起送至门外。

    王嫣看着万瑾，半愁不笑道：“爷好不容易过来一趟，还没落座就被你气跑了。”

    黎湘琴小声道：“爷是不是外面有人了？”

    凌钰彤从小茶几上的零嘴碟里拿糖霜杨梅吃，说话含糊不清，“真好，我们要添新姐妹了。”

    这话一出，人人心中难受，一双双眼睛都朝她盯过去，凌钰彤年纪小，吓得喉咙一哽，忙双手捂嘴。

    王嫣付之一笑，“这事得想开，我们不能为爷解忧，还不许再添新人？”

    梁羽墨把腕上的玉镯往里挽，横臂抱过孩子，“你们都有姿色，为什么连爷的身子也留不下？爷这么多兄弟，谁府上不比我们太子府的子嗣多，以后不许嫉妒，更不要打听谁住南院。”

    众人诺诺，齐声道：“是。”

    回到书房，迎接玄昱的又是一室宁和静寂，每到这个时候，自鸣钟的走动声格外清晰。他定定凝着那钟，自己的人生就像那枚指针，永远只能朝一个方向，不可偏差，不可停歇。

    就在刚才，尽管他面对的是自己的贤妻美妾，但当他认准她的时候，爱情自然就成了信仰，就好像，忠诚是他必须背负的军令。

    锦绣富丽的花园，奢华宏伟的宅院，这样的身份应该是什么都不缺的。玄昱出于无奈，勉强扯动唇角，他分明感觉到这个过渡期万般煎熬。

    棠儿，他在心里不停念着她的名字，这不是闷热想喝一碗冰饮，也不是书架上需要增加一本纵横疆场的兵书。这感觉形同饥寒交迫，抢也要得到一碗不论味道的饭，更甚于边缘一线急需一口浊水救命。

    是的，玄昱无救了，感情于他，生死攸关。

    第66章 相见欢 （6）

    一弦弯月将暗淡的光洒落下来， 小六下职离开茶房，瘦长的身影渐渐融入夜色中。路过正在修善的清园，里面木料堆积， 到处搭着简易的脚架， 一只风灯飘飘忽忽， 到了亮处冒出两道人影。

    小六悄悄跟上去， 只见那两人鬼鬼祟祟地抬着一只木箱，过了很久才从小佛堂出来， 似乎还不放心地熄灭了风灯。

    小六感觉这事不对，苦思冥想，返回将看到的一切通报给韩柱。

    几个小太监守在外院，韩柱亲自带人到佛堂里搜查，香鼎中燃着大盘檀香， 拜垫上的菩萨神色端凝，给人一种高深莫测的神秘感。

    不大的地方， 几人翻遍了角落一无所获，小六惊疑不安，眼睛一亮，忽地发现灯烛可及的佛像下有撬动痕迹。

    韩柱命人退到门外， 只留小六和两个心腹跪在地板上敲探， 听声音查出隔层位置，小心沿缝隙用铁勾撬开，里面果然藏着一只木箱。

    韩柱探身下去打开箱盖，小六举灯一照， 四人顿时下得一哆嗦， 只见箱子里整整齐齐叠着明黄色的龙袍，金佛朝冠， 朝珠，明黄朝靴。

    韩柱的额头汗如雨下，心里不刻就有了底，小跑至书房将事情禀报给玄昱。

    玄昱心中十分愤怒却快速冷静，低声对韩柱交代几句，毫无波澜的脸庞似楠木架上的青铜雕，沉着无懈可击。

    从无锡回来，棠儿一时陷入茫然，好在钱庄分号顺利开业，存款充盈，经营状态良好。

    花家在码头的仓库满满当当，包括瓷器茶叶，所有洋商需要的物品应有尽有。守门的伙计满脸笑容，熟悉打招呼，棠儿进到仓库，里面的空间很大，一堆堆新丝码得老高。

    棠儿让司源等在门口，推门进去花无心的办公处。这里卧室，会客厅，书房一应俱全，桌椅大柜都是楠木，陈设十分奢华。

    正是晌午，树静蝉鸣，厚重的洋布窗帘更显闷热。棠儿知道花无心在，正准备去拉窗帘，听见书房里传出奇怪的声音。

    门没关，书桌和地面擦撞出极快的响动，空气里弥漫着汗水和一种说不清的味道。

    花无心鼻息粗重，安妮的手臂紧攀在他的肩上，喉间发出的娇声似乎极度难受。她的衣裳褪在腰间，丰腴的后背如一只线条优美的白玉瓶，一头金色卷发仿若随波逐流的海藻，只是顺着海浪的力量剧烈沉浮。

    棠儿顿了一霎，轻步退出门外，弱光下的那副画面过于震撼，在脑中挥之不去。

    帷帐四垂，流苏带香。棠儿翻了个身，过了片刻又翻回去，索性将头蒙进被子里，就这样东想西想总算睡着了。

    她迷迷糊糊拥被起身，房间内静得接近诡异，拢一拢乱发，怎么也找不到鞋子，裸足向外走去。花园里融融春意，菁菁芳草，柳绿花红，争奇斗艳，她走了很久也没见到一个人。

    绕了好大一圈，湖边全是仙鹤鹭鸟，可爱的小鹿在林中悠闲吃着树叶，这里很美可是觅不到出口尽头，她走累了，委屈得想哭。

    “棠儿！”

    她惊喜地回过头，玄昱的笑容如阳光一样和煦，伸手递出海棠花枝，“过来。”

    她突然就哭出来，跑上前抱住他，他的吻轻轻印在额头，鼻和唇缓慢靠近。

    相拥相吻，他们幕天席地，就在铺满花瓣的草地上，玄昱吻着她的脖颈，修长的手指解开衣裳，蝴蝶般轻柔的吻落在肩胛……

    她眼神迷离，热情配合着他的动作，他们的身体紧密贴在一起，如天底下最盛大的仪式。

    他们漂浮着离开地面，距天空越来越近，她眼中的他并不清晰，整个人仿佛被强烈的心理感受卷入洪荒宇宙。天塌地陷前，她动情地仰视着他，口里发出喃喃呼唤：“玄昱……”