第8节

    已近晌午，乌篷船至水路进来，后厨忙着将鲜果洗净送到偏厅。

    本是最好睡的时候，金凤姐尖锐的嗓音打破了此刻的宁静：“妙音阁都是什么东西，公然抢客还散播谣言，骂我听雨轩的姑娘闹花柳病。一个个不争气客人留不住，都给老娘起来！”

    骂声似将整个院落都震了一震，片刻后，姑娘们鬓发凌乱地聚过来，加上丫鬟娘姨，廊下瞬间站满了人。

    金凤姐双手叉腰，一股脑大发脾气：“老娘不逼，有些人吃闲饭倒心安理得，你们当中多少人没客了？偏老娘爱惜你们不与别家拼低价，端着架子就得凭真本事吃饭，以后少睡两个时辰，练字练琴，一样不许偷懒！”

    这吃闲饭的话已然不算刺耳，棠儿翻身将被子朝上一拉，捂耳闭上眼睛。

    金凤姐拿出丝帕对折，抿去唇上又厚又黏的唇脂，利口喋喋：“老娘这儿可是富贵金窝，好吃好喝，丫鬟娘姨随叫随到，摸摸自己的良心，你们谁没存个万儿八千？打今日起规矩得改一改，没客又没钱赎身的索性卖了省事，到时候别怪老娘心狠，不顾情面！”

    气氛愈发凝重，姑娘们颦眉敛目，听得心惊肉跳。

    一顿训话就是小半个时辰，棠儿心烦意乱，掀开被子出门，瞧着楼下没人将盆栽一推。

    “碰”随着一声巨响，尖酸刻毒的骂声戛然而止。

    金凤姐气不过，极力收着脾气，朝二楼翻个白眼径自而去。

    棠儿伸出白腻的手掩嘴打个哈欠，坐到梳妆台前定神看着自己，这个残酷的世道，总会存在不受庇佑的美貌，这张看似清秀的面容，究竟带着多少世俗媚气？

    片刻后，青鸢匆匆跑上楼，打起珠帘道：“金凤姐带人在妙音阁闹事，恐怕会打起来。”

    棠儿悠闲吃茶用着点心，“她哪受得了这门子气，无非看妙音阁刚换老板，柿子还不捡软的捏。”

    金凤姐带院里的打手闯进妙音阁，手捏帕子，指一指楼上的姑娘们，扯着嗓门道：“叫你们管事的出来。”

    不一会儿，数辆马车停在门口，老板毕万斗疾步进来，火气冲冲带着十数个手下，鼻孔朝天冷哼道：“早闻听雨轩横行秦淮，你金凤果然跋扈。”

    金凤姐把脸一黑，冷眼盯着他，毫不客气道：“让你手底下这帮小娼妇剪了长舌，听雨轩你们得罪不起！”

    毕万斗斜眼睇着她，一字一板说道：“出来混谁没背景靠山，你别欺人太甚。”

    金凤姐一双眼睛骨碌碌在他身上打转，拿腔拿调道：“行业规矩，拉客做生意各凭本事，你妙音阁的人到处造谣，恶语砸我听雨轩的招牌，是你们欺人在先。”

    毕万斗脸色猛地阴沉，对手下威喝一声：“把这些人打出去！”

    两帮人打得不可开交，合身抱腿，拳打脚踢，姑娘们纷纷关门躲进屋内。院落四处狼藉，棍棒菜刀随处可见，花盆稀烂，檐下的大陶缸破裂开，水流了一地，锦鲤拼命拍尾挣扎。

    青砖地血污斑斑，有人满头大汗，有人一脸鲜血，有人退缩闪躲，势头已无方才凶猛。

    “出人命了！”不知是谁高呼一声，两帮人急忙分开，只见倒下的人脸色紫青，口鼻渗血。

    突然传出轰轰隆隆的马蹄声，挑担卖胭脂水粉的小贩慌忙逃窜，官兵已然将妙音阁围得水泄不通，明晃晃的大刀在阳光下格外显目。

    金凤姐见是县丞带着人来，满脸笑容，扭上前抱怨道：“你这冤家怎现在才来？”

    仵作上前检查倒下的人，“老爷，这人快没气了。”

    县丞冷睨毕万斗一眼，避开金凤姐的目光，大声下令：“参与打架者全抓！”

    官兵们得令后一拥而上，立刻又引发混乱。

    此刻，金凤姐不免有些错愕，神情微微变化，勉强笑道：“这回多关他们几天，不拿够银子坚决不能放人。”

    县丞目中炯然生光，一脸铁面无私，疾言厉色道：“不知收敛的疯婆娘，你这回惹祸了！”

    早春气候多变，一时艳阳高照，不刻却下起了蒙蒙细雨。马车在江宁府侧门停下来，棠儿和青鸢撑油纸伞，由外院管家引进门。

    这座府邸外环深河，内罗小溪，活水绕廊穿房而过，亭台楼阁雕栋画梁，曲折廊桥，亭尖掩于竹林深处。

    穿过紫藤花洞，歇山式小楼出现在眼前，一路行来湿了裙角鞋袜，棠儿在滴水檐下收伞交给青鸢，稍稍整理妆容，捧食盒轻步迈入厅内。

    乌沉沉的天，室内光线较暗，窗上糊着蝉翼纱，香炉中焚着顶级的沉香，丝丝香烟袅绕。

    一局弈至中盘，玄昱气定神闲略占上风。

    棠儿没想到玄昱也在，恭敬对两人行礼，见尚誉紧盯纹枰并不理会，将食盒搁在桌上，缓步立到他身后。

    玄昱穿一袭贵气的绣金湖绉天青袍，执一粒白子落定，看向她的表情不复昔日冷淡，反而显得极其温和，嘴角笑意明显。

    只在一霎，棠儿的心莫名一动，估不准他这样的笑所含何意。玄昱冷漠的形象在她脑海中早已定型，她自认固执，对于认定的事难以改观，再也不希望他用这样的眼神看着自己。

    尚誉善于察言观色，立刻注意到了玄昱的神色，唤来丫鬟道：“去五小姐房中给棠儿姑娘拿双鞋。”

    棠儿双目一弯，含笑道：“不必麻烦，新学了几样点心拿给您尝尝。”

    尚誉抬手落下棋子，“你去账房领买炭的银子。”

    很明显的逐客令，棠儿颔首，应谢后离开。

    斜风微雨将花瓣打落一地，园林草木，苍苍苔藓，亭台楼阁如洗一新，尚子慕立在长廊尽头，见到棠儿立刻冒雨跑上前。

    第11章 意不尽 （11）

    闹出命案这样的大事，秦淮各红楼都等着看热闹，入夜的妙音阁大门紧闭，听雨轩却门庭若市，更有三十多人维护秩序。多年前就有传闻，听雨轩幕后是个怎样的大人物依旧是谜，红楼老板们忍不住要打听，这才知道坐镇的是江宁府长公子。

    厅内人声鼎沸，两个妈妈能力不相上下，各司其职忙得团团打转。

    金凤姐和院里的打手全部被抓，棠儿前去县衙打听，得知结案前不能放人。听雨轩需要正常经营，为了避免后续有人上门找麻烦，她只能想到请尚子慕帮忙。

    棠儿略施粉黛，发髻微松，簪一只镶绿宝石金步摇，一身湖水蓝水泻长裙不显沉闷反而衬出肤色白皙。她对尚子慕微微一笑，抱琵琶端坐，拨弄五弦，一首《问来使》衬着清丽的嗓音，朴实自然：“尔从山中来，早晚发天目。我屋南窗下，今生几丛菊？蔷薇叶已抽，秋兰气当馥。归去来山中，山中酒应熟。”

    丫鬟们小步进出，一席酒菜安置停当，配着诸多时鲜果品煞是丰盛。棠儿微微欠身放下琵琶，对尚子慕道：“公子先用晚饭，等会儿我唱《桃花扇》。”

    尚子慕点头就座，心中却因她的礼貌客气涌出另一番苦涩滋味。

    珠帘一动，妈妈笑脸盈盈带人进来，棠儿蹙起眉，本能对玄昱生出几分抵触。

    尚子慕一整衣袖正欲行下跪礼，却见玄昱以指压唇，立刻明白太子此行不便张扬。棠儿眼波盈盈，上前行个万福，“见过四爷。”

    妈妈并不知晓玄昱身份，热情笑道：“我们听雨轩的菜做得比外头好，两位爷先用，我下去安排加菜。”

    玄昱看一眼尚子慕，“你父亲那关难过，回府只说是我邀你。”

    此言一出，尚子慕心中霍然开朗，压低声音，感激地说：“多谢四爷周全。”

    看来自己这招隔山请佛并不高明，他一眼就能看穿，棠儿将心一宽，扶袖执银箸夹菜到尚子慕碗中。相视一笑，尚子慕眼中陡然生光，只感觉幸福来得太突然。

    玄昱衣装华贵，拈起箸，语气分外自然平和：“你也一起吃。”

    棠儿帮他们斟酒，娇慵地笑道：“各行有规矩，都得遵着礼数，我不饿。”

    身量纤弱的她，胸膛内藏着一颗坚韧的心，更竖着一道自认为牢固的墙，玄昱不再多言，自顾用菜。

    回想以往，尚子慕这才明白，红楼姑娘们看似风光，席间却不能动筷子。他眼眶发红，如鲠在喉，将银箸搁在筷架上，对玄昱辞别后大步离去。

    棠儿立刻出门相送，这样的雨夜，不知哪位豪客为心仪之人燃放了漫天烟花，灿烂的光束瞬间点亮夜空，火花升起，一霎间绽放，最后黯然沉寂。

    凭栏远眺，她突然明白自己为何善于逃避苦难，暗夜对于人们最大的奖赏永远藏在光明中，如同绚烂的烟火，热情奔放，希望和美好至心底永生不灭。

    传出几声春雷，雨越下越大，敲打瓦片，乱扫轩窗。

    棠儿默默回头，发间的金钗映着烛光滟滟生辉，屋内一时安静，雨声和着楼下传来的琵琶乐声，靡靡入耳。

    玄昱已经漱口洗手，“尚子慕方正敦厚，恐意志不坚，你这是要拉尚誉下水，他不会让你如愿。”

    棠儿当然没想这么长远，心中一慌，“四爷这话奇怪，我听不懂。”

    她的喜怒哀乐不知何时系上了玄昱的心头，正如莲花生在佛的手心那样自然，他收敛笑容，“你的聪慧不亚于美貌，一向都是利用姿色达到目的？”

    棠儿再次生出抵触之意，抬手把玩腕上的金镶红蓝宝石镯子，神色自若地说：“兵无常势，水无常形，物尽其用，能用得上这副姿色皮囊也算我的本事。尚子慕足足惦记了我两年，若他真属无用之辈，我正好趁此回断去他的念想。”

    玄昱接过小翠递来的茶碗，淡淡道：“尚子慕对你完全出自真心实意，你有没有想过情债难还？”

    “真心实意？”棠儿思潮起伏，浅笑中仿若带着冰雪凛寒，“他有一妻三妾，通房丫鬟就不说了，我们这行最懂吊人胃口，没几万银子哪能轻易让人称心如愿。若玩真心自另当别论，只等着哪天银子给足或耐心耗尽，我定尽了本事，好生伺候他几晚就算回报了。”

    玄昱的情绪被搅动，神色变得凝重，“棠儿，你无需再为玄沣做事。”

    澎湃叠嶂的过往涌上脑海，棠儿突然难过，心中满是恨意，凌厉的目光仿若想在他身上划出两道剑痕，“玄昱，不要装出关心我的样子，我多希望这辈子听见，却从未遇见过你。”

    她的话如同这世间最锋利的刀刃，瞬间在玄昱心中划开一道深痕，他眼中依旧保持着无波无浪的平静，可心底至深处却涌出言不尽的绞痛。

    他冷静得可怕，几乎令人寻不出缺点，完美得令人嫉妒，这场狼藉不堪的人生，能说没有他的推波助澜吗？报复的心理在棠儿胸膛内疯狂滋长，盘绕。

    这个无比尊贵骄傲的人应该沾沾这人间烟火，庸俗媚气！棠儿突然踮脚，重重覆上他的唇，像是吃这世间最美味的东西，贪心而急切。

    毫不设防，玄昱的心狠狠一颤，理智从脑中一闪而过，闭目，温柔又怜惜地回应。骤然由主动变为被动，棠儿愣怔住了，短暂迷失后将他推开，一瞬间，脸红得艳如朱砂。

    玄昱的目光极是温和，轩朗的面容被烛光染上一层暖色，不能明白她为何还能表现出这般羞涩。

    原来这个立于苍穹之上的太子与普通人并无不同，棠儿终于透过气，大步走到门边打起珠帘，“不送四爷。”

    玄昱皱眉，面色已改，不咸不淡地端详她一遍，“你刚吻了我，态度就这样？”

    棠儿脸颊的热度几乎要燃烧起来，也不知哪儿来的底气，冷冷回：“对，就这态度！”

    珠帘在棠儿的手腕下轻晃，玄昱在她面前止步，一瞬间，思绪陡然凝滞，仿佛不能被触及。

    嫣红的润色缓缓至棠儿脸颊散开，余下薄淡适中的浅红，她低着眼睫，心如急鼓擂动，暗暗为方才的冲动言行追悔不已。

    白川见主子出来，快步跟上去趋肃待命。

    玄昱意在敲山震虎，白川的人监视着听雨轩，只等有人行动，看看是否能简单缴获玄沣要转移的东西。他深吸一口气，明确示意道：“立刻采取行动。”

    雨声哗哗，似有什么力量在不断呐喊，声嘶力竭，随着情绪平复又听不见了。棠儿在长廊下站立片刻，目光落在账房处，控制不住好奇大步下楼。

    轻扣铜把手，账房先生打开门，一脸不解地问：“姑娘走错了吧？”

    棠儿径直进屋，只见连排几号帐台上全是账本，靠墙码着三个大木箱。信手翻开，蝇头小楷，密密麻麻记着官员档案，何人何年月日因何故被处分，转调何处，通过何人门路起复，现在何处任职。

    棠儿思潮起伏，惶惑琢磨，再翻开另外一本，官员名不同，依旧是此类详细条陈。

    账房先生面如土色，忙揭开箱盖将账本往里收，厉声道：“姑娘赶紧出去，不许泄露半个字，否则要惹大麻烦！”

    棠儿怔仲不安，一颗心陡然下坠直似落不到底。考功档案乃朝廷密件，没有皇权特旨无人敢调看，再想起每年三节的暗里孝敬，她已经明白，玄沣正是用这些东西要挟有污点的官员。

    山雨欲来风满楼，金凤姐的事难道真是凑巧吗？棠儿越想越觉不对，立刻去寻青鸢。

    不到一刻时间，数百穿油衣油靴的官兵将听雨轩重重包围，尚子誉的人见这阵势哪敢说话，立刻让到一边。

    官兵以剿白莲教徒为名，将客人和姑娘们赶到正厅，一列人直捣账房砸锁撬门，翻箱倒柜开始搜查。这些人涌进姑娘们的房间串门细搜，不忘将梳妆台和妆奁里的金银饰物往口袋里塞。

    待官兵上到二楼，棠儿站在门口，凛然道：“我配合搜查，但谁敢抢我的东西，我定有本事追究责任。”

    白川大步上前，拱手道：“我等例行公事，得罪了！”

    棠儿的唇角缓缓勾起，“我认识你，你让太子亲自过来。”

    风携着雨水袭上脸庞，阵阵凉意令尚子慕的思绪变得清晰，顺着长廊回到正厅，只见父亲坐在太师椅上，铁青着那张本就严肃的脸。

    一阵冷风扑进屋内，灯烛摇曳，窗纸鼓起又凹下，墙上的字画簌簌响动，气氛霎时冷凝。