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人家都在头悬梁锥刺股苦读，他整天出去玩，还能考第一, 让许多同龄人都恨得咬牙切齿。 但是天分这个东西，嫉妒也没用。 等中了举人之后，沛哥儿在京城定居了下来，这时候，他已经十八岁了，他妹妹刚刚和连哥儿定亲。 本来长幼有序，福姐儿说等哥哥说亲之后再提她的事。 沛哥儿毫不在意地摆手，“莫要管我，我又不急。” 刘悦薇刚开始有些着急，郑颂贤劝她，“他自家不急，咱们急什么。有人开窍晚，旁人急也急不得。” 十八岁的解元郎，长得像挺拔的小白杨一样，多招人喜欢啊。姑娘们不敢献殷勤，丈母娘们都眼睛发红，要是能抢回去做女婿，多好啊。 虽然说有些不解风情，但说明是个正经人啊。郑大公子都十八岁了，身边干干净净的，那许多人家的子弟，才十四五岁，身边花红柳绿的，这倒是多情了，姑娘去了却要受委屈。 沛哥儿年龄大了些，不再像以前那样硬邦邦地拒绝人家的好意。遇到妹妹的好姐妹们，他能微笑着打招呼，亲戚家的姑娘，他也会照看。 比如这天他去外祖母家里，遇到了回娘家的四姨。 刘悦兰嫁给了前吏部尚书庄大人的第七个孙子庄七郎，庄七郎的爹是庄大人的次子庄二老爷。庄二老爷年轻时才名很大，快要盖过他爹了，然而天妒英才，刚中了进士，一病没了。 庄二太太没过多久也跟着去了，留下庄七郎和他妹妹庄九姑娘。 庄七郎继承了他爹的聪慧，年纪轻轻就在科举场上大显身手，刚中了进士去了翰林。 刘文谦喜欢读书郎，庄大人告老之前，想给这个无依无靠的孙子拉个好岳家，亲自来求亲，刘文谦问过女儿后，痛快答应了亲事。 刘悦兰没有婆母，进门就当家，小姑子年幼，这几年一直是她在带着。连回娘家，她都会带着九姑娘。 九姑娘小名梅姐儿，真正人如其名，如梅花一般孤高。 因为自小没娘，俗人都讲究丧妇长女不娶，九姑娘的婚事就有些难办。而且，庄大人已经告老，庄家门第不如之前，九姑娘都熬到十六整岁了，还没嫁出去。 沛哥儿只是回来看望外祖母，顺带和二舅玩，碰到了四姨回家，自然要来行礼。 九姑娘是长辈，沛哥儿照着规矩，喊了声表姑。 郑大公子“凶名”在外，姑娘们都怕她。九姑娘只淡淡地点了点头，多的一句没说。 沛哥儿去找二舅，典哥儿正在捣鼓自己的兵书呢，见到外甥连连招手，“快来帮我整理书。” 沛哥儿笑，“二舅不是说要做陶朱公，怎么又要做将军了？” 典哥儿晃晃手里的书，“商场如战场，不懂兵法，怎么能赚钱。” 他对文武之道都没兴趣，偏偏喜欢行商，刘文谦也不反对，准备等他大些，再给他谋个差事。 甥舅两个说着闲话，典哥儿问沛哥儿，“你刚才看到庄家梅花没？” 沛哥儿楞了一下，“二舅说的是那位梅姑娘？” 典哥儿嘿嘿笑，“四姐姐整日发愁，倒不是嫌弃她在家里，就怕人家说她不尽心，对不起公婆。” 沛哥儿不置可否，“和咱们又没关系，二舅难道要把自己帖进去？” 典哥儿立刻拼命摇头，“那可不能，听说这位梅姑娘有才的很，我肚子里才几滴墨水，哪里经得住她考问。再说了，四姐姐嫁去了庄家，咱们这等人家，岂能换亲。” 沛哥儿也不当回事，很快把这事儿抛到脑后。 没过几天，沛哥儿去学堂，回来的路上无意中碰到了九姑娘在街头被人为难。 也不是什么大事，九姑娘自己用的笔墨纸砚一向都是自己亲自去挑选，她的墨没了，去了平日里常去的那家铺子，正好缺货，她就换了一家。 刚挑好一块，就被人抢了。九姑娘不想和人争论，又换了一块，谁知那人又和她抢。 九姑娘自然就不肯了，和那人据理力争起来。争了两句，也没个输赢。 沛哥儿刚好看见了，就抬脚进了铺子，见九姑娘满脸严肃，他抱拳喊了句表姑。 九姑娘只点了点头，“郑公子好。” 对面那是个泼皮，家里原来被庄大人治过，现在庄大人下台了，他见到庄家嫁不出去的老姑娘，就忍不住来挑衅一番。 沛哥儿背起双手，看着对面的人，“兄台何故为难一位姑娘？” 泼皮抬了抬下巴，“与你无关。” 沛哥儿笑了一声，“怎么会无关，这是在下的表姑，阁下这样为难我家亲戚，我岂能坐视不理。” 泼皮嘴硬，“怎么，郑家魔头也开始怜香惜玉起来了？” 沛哥儿脸上的笑容收了，“阁下意欲何为？若是说要这块磨，我看阁下肚子里没二两墨水，要了也无用，倒不如让给庄姑娘，也省得浪费了好东西。” 泼皮顿时恼羞成怒，“我拿回去怎么用是我的事儿，和你不相干。哟，郑公子今日定是要管闲事了？” 沛哥儿看了看这泼皮，转身对九姑娘道，“表姑先回家，这也不是什么好东西，我送表姑两块墨。” 九姑娘孤高惯了的人，岂能平白收人家的东西，立刻摇头，“多谢郑公子，墨我不要了。” 两个人都不想和这泼皮计较，先后出了铺子，沛哥儿临走前还看了那泼皮一眼。