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郑大郎有些担心，又不能说什么。媳妇劝慰他，娘辛苦了一辈子，如今我过门了，多操心一些，娘就可以享福了。 郑大郎点头，他并没有把伺候寡母的事情都交给媳妇，他自己每天都会去正院请安，带着媳妇一起陪寡母吃饭。 外人看来，郑家三太太终于熬出头了。守寡二十年，儿子长大了，过两年中了进士做了官，她的好日子就算彻底来了。 但郑大郎却觉得，他娘越来越消沉。除了礼佛，整日似乎过得毫无目标。只有面对佛像和捡佛豆的时候，他娘才有些生气。通过嘴里的念念有词，他娘似乎找到了些寄托。 郑大郎给他娘请了座玉观音，他娘十分喜欢，经常念了经文供在佛前，说是给他爹攒些修行。 他娘安安静静念经，他在家里读书。没过多久，他媳妇生了个胖儿子。 他娘高兴极了，抱着孙子亲了又亲，亲自伺候他媳妇坐月子，一家人的日子过得热乎乎的。 他以为以后的日子会越来越好，没想到很快又要面对分离。 他娘走前一个晚上，念了整整两个时辰的经文。那一卷经文已经反复念了上千遍，他娘说念完一千遍，就能得些功德。 第二天早上，郑大郎正在屋里读书呢，他娘的贴身嬷嬷忽然哭着跑来了，“大爷，大爷啊，太太，太太她……” 郑大郎心里一惊，丢下书本就往正房跑。 他看到他娘神色安然地躺在床上，脸上的表情十分安详，似乎在做一个美梦一样。 他轻轻喊了一声，“娘。” 他娘没反应，他颤抖着伸出手，试探了一下他娘的呼吸，没了。 郑大郎颓然坐到了地上，双目空洞。 大伯母来了，立刻吩咐他媳妇，“快，你娘身上还热的，给她擦洗换衣裳！” 他媳妇火速照做，等换过了衣服好久，他娘身上还是热的，软的。 大伯娘哭了，“三弟妹，你放心的去吧，我会看顾好孩子的。三弟在等着你呢，你快去吧，别留恋了。” 他大姨三姨和四姨也哭得差点断气。 她大姨一边哭一边絮叨，“二妹妹呀，你的好日子才来，怎么就撇下了我们呀！” 三姨倒还好，神色有些淡淡的，“大姐姐，二姐姐总算解脱了。她和三哥多好啊，分别了二十年，如今孩子大了，成家了，二姐姐没有什么不放心的。大姐姐别难过，你看二姐姐走的时候脸上安安静静的，可见心里是愿意的。” 大姨仍旧哭，“话虽这么说，我总想着她这些年心里苦，如今儿子出息了，孙子也有了，总该享两年福再说。哪知她，她心里就惦记着贤哥儿呢。” 郑大郎心里十分难过，从他幼年开始，他就在想办法抚平母亲的伤痛，但父亲的死对他娘的打击太大了，不管人世间有多少欢乐，她都不再留恋。 无疾而终，可见他娘的心早就死了。 等办完了母亲的丧事，郑大郎开始在家里守孝，他准备孝期满了之后就去参加春闱。 刚过了五七，大伯父把他叫了过去，说要跟他说说以前的事情。 大伯父坐在廊下的小桌旁边，正抱着酒壶在喝酒，一口接着一口。 他坐在一边，“伯父，您叫我？” 郑大老爷嗯了一声，把酒壶递给他，“你也喝两口。” 郑大郎摇头，“伯父，侄儿在孝期呢。” 郑大老爷苦笑，“我糊涂了。” 郑大郎默默看着伯父，他脸上烧伤的疤痕看起来不再那么狰狞。岁月压弯了他的腰，为了这个家，这二十年来，他一刻也没敢歇气。把他侄儿侄女当做自己的孩子来疼，家里的所有家业，他都平均分成了三份，一房一份。 “大郎啊，伯父想和你说说以前的事情。” 郑大郎点头，“伯父请说，侄儿听着呢。” 郑大老爷又喝了一口酒，“你爹以前多出色的人啊，我们当时都觉得，郑家要起来了。可那一把火，烧了咱们家所有的希望。好在现在你终于出息了，但你永远别忘了，你爹死的冤。” 郑大郎的呼吸急促了起来，“伯父，难道这中间有什么蹊跷？” 郑大老爷继续喝酒，红着眼珠子道，“我不知道有什么蹊跷，但我知道，就你祖母的谨慎性子，绝对不会把灯油什么的放在有火的地方。就算起火，为什么正房厢房同时着火了？为什么衙门里一个字都不说就定案为走水？大郎，我心里不服气。” 郑大郎平复了自己的呼吸，“伯父，侄儿知道了。” 郑大老爷看着他，“我告诉你这些，不是让你去寻仇。只是想让你知道，以后在外多留个心眼。这世上的鬼比人还要多，你不知道谁正在背地里悄悄算计你。现在你还是个举人，能力太小。等你以后中了进士，如果有本事，定要查一查当年的真像。” 郑大郎点头。 过了三年，郑大郎的母孝期满了，他辞别妻儿，和几个同窗一起进京赶考。 几年的厚积薄发，他不负众望地地考上了一甲，因为年轻长得好看，被皇帝点为探花郎。 琼林宴上，已经退位的太上皇也来凑个热闹，百官们围着两位皇帝一起逗趣，新科进士们一起作诗奉承太上皇。 轮到郑探花时，老皇帝忽然看向了他的腰间，目光陡然犀利，“你这块玉哪里来的？”