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刘文谦道，“郑大哥真是偏心，催着我辞官，可见是儿子比兄弟要亲。” 郑老爷笑，“那难道不是你女婿？老三这巡抚也快满任了，我估摸着他也快回来了。” 刘文谦感叹，“几个孩子一走，就是十年。等长乐回来了，郑大哥是不是要搬走了？” 郑老爷笑道，“我住哪里不是一样，到时候我两头住。跟儿子住在一起，也不自在。等你辞了官，咱们一起吃酒作乐，有工夫出去逛逛，不比和儿子在一起差。” 正说着呢，竹林里冲出一只老母鸡，郑老爷眼明手快，一把抓住了，“你往哪里跑！” 老母鸡顿时咯咯哒叫了起来，这是郑老爷自己养的鸡，这片竹林占了半个院子，母鸡们平日就住在竹林里。 郑老爷高兴极了，大声叫郑太太，“老婆子，老婆子，你快来！” 郑太太从屋里出来了，“王爷来了。” 然后看向郑老爷，“鬼掐你了，叫这么大声做什么，我又不聋！” 郑老爷笑眯眯的，“晚上把这只鸡炖了，我和王爷喝两盅。” 郑太太拎着老母鸡走了。 两个老头子一边继续摆弄竹子，一边说闲话。 等鸡炖好了，老哥儿两在屋里点个大蜡烛，配着炖鸡和几样小菜，你一杯我一杯，边喝酒边说话，好不热闹。 皇帝要过大寿的消息很快传到了西北，作为皇帝的亲侄女，刘悦薇自然要精心准备一份礼物。郑颂贤作为秦西省的巡抚，也给皇帝准备了一份大礼。 两年多的时间，郑颂贤像老牛一样苦干，终于让秦西省再次繁荣了起来。镐京城城里城外每天热闹非凡，周朝人、胡人、西域人，每天来来往往。当然，每年都能给朝廷挣不少银子。 以前镐京城还有宵禁，现在每天夜里城里的灯火从来没灭过。即使是半夜三更，随时都能在外头买到吃的，勾栏戏院更是通火通明。 太阳落山不久，郑颂贤父子陆续归来，沛哥儿手里还提着个篮子。 福姐儿问他，“哥哥，你买的什么？” 沛哥儿把篮子放在饭桌上，“新开的一家食铺，里面卖的咸口味豆花，我买了几碗，还是热的呢，妹妹快吃。” 福姐儿伸头看看，“哥你不是上学去了，怎么还知道人家开了食铺？” 刘悦薇看着儿子，“怕不是豆花好吃，是做豆花的人好吧。” 沛哥儿立刻红了脸，“没有的事，娘快吃吧。” 刘悦薇不再多说，儿子大了，有自己的小心思，她也管不了。不过听说人家豆花姑娘一点看不上她儿子，豆花姑娘的爹都已经给她说了正经亲事。 这个傻儿子哟，白费一腔心思。 郑颂贤也吃了一碗豆花，对刘悦薇说道，“娘子什么时候送东西回京？” 刘悦薇搅了搅碗里的豆花，“三哥有什么好东西要送？” 郑颂贤放下碗，“今年的税收送回去，就足够陛下和殿下高兴了。至于寿礼，我弄了块普通的石头，上面刻了六十个寿字，有个寓意就够了。” 刘悦薇点头，“是这个理，三哥若是在寿礼上下功夫，怕秦西省的官员们都要动歪心思了。既然这样，我给皇伯父绣个寿字屏风吧，有个心意就行。” 夫妻两个说着闲话，福姐儿在一边捧着碗豆花，和大白一起，你一口我一口吃的高兴。 沛哥儿看着大白鼓鼓的肚子，和妹妹商议，“妹妹，等大白生了，你送一只小猫给我好不好？” 福姐儿多机灵，眨了眨眼睛，“哥哥，你要送给豆花姐姐吗？” 沛哥儿顿时都扭捏起来，真是的，怎么家里人都知道了！ 他瞬间镇定起来，“豆花姑娘头先救我一回，我于情于理都该还礼。” 福姐儿看着她哥，满眼不信，“我还给哥哥做了荷包，哥哥怎么不记得送东西给我？” 沛哥儿弹了一下她的脑门，“我给你的好东西还少了？我看大白的肚子肯定能生好多只小猫，你就送我一个吧。” 福姐儿皱了皱肉乎乎的脸，“那好吧，那你要对大白好一些，不然它不给你。” 沛哥儿摸了摸大白的脑袋，“放心吧，我天天给鱼它吃。” 正在吃东西的大白丝毫不知道它的孩子已经被送出去了一只。 刘悦薇和郑颂贤在一边偷听儿子女儿说话，然后相互对视了一眼，又假装继续说寿礼的事情。 没过几天，西北边境贸易一年的税银，连同秦西省官员们给皇帝的寿礼，一起运送到了京城。 果然，太子一收到税银，立刻高兴的哈哈大笑，“怀瑜真是我朝栋梁！” 旁边的官员们立刻附和起来拍马屁，太子高兴过后又道，“诸位大人这一年也辛苦了，过几日父皇寿辰，请诸位大人一起进宫给父皇贺寿。” 太子仍旧按捺不住喜悦，跑去找皇帝报喜，“父皇，怀瑜送银子回来了，明年的军费不用操心了。” 皇帝嗯了一声，“既然有钱了，也别小气，让大家都跟着过个好年。” 太子点头，“儿臣预备今年过年多给百官们发些奖赏，父皇看如何？” 皇帝点头，“奖赏也不能乱发，看吏部的考评，不同的考评发的奖赏不一样。这人都不能惯，官也是一样，要是年年都发，人人都有，往后谁还肯用心当差。今年也别说什么奖赏了，就拿朕的寿辰说事，明年不发了也行，反正朕也不是年年过大寿。”