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    沈大妹见状停了话头，问：“嫂子要不要在我们屋里歇一会儿，看你怪困的。”

    慕绾绾摇摇头。

    她累得狠了，这时候睡下怕是得明天才醒的过来，沈家太小，她若占了沈家妹子的床铺，两姑娘得睡地铺。京城八月的夜里已经很凉，睡一晚地铺非得着凉了不可。

    沈小妹说：“哥哥和乔大哥说话一时半会儿也说不完，干等着还不知道要等到什么时候，嫂子抱着福宝跟我们睡，占不了什么地方的。乔大伯可以跟爹挤一间屋子，我灶上烧了热水，我先去主屋那边送些热水，也给你打来洗一洗，舒服一些。”

    她说着爬下炕头，哧溜哧溜去主屋那边问沈父的意见。

    结果是乔松岳不想叨扰。

    他说既然乔明渊和沈秋池还有很多话要说，他们也不在这里干等着，先回客栈去歇着。沈父挽留了半天，没留住人便送他们回客栈。

    沈小妹觉得是自己做错了事，手足无措的站在院门口，眼泪汪汪仿佛要哭。

    他爹道：“行了，你仔细着灶上的火别断，要是你哥跟乔大哥聊到半夜，你给煮点夜宵，别叫他们饿着。我送送你乔大伯和嫂子回客栈，他们人生地不熟的，怕出事。”

    其实这点路程哪用得着送，他主要是瞧着慕绾绾美貌，怕惹上事端而已。

    乔松岳和慕绾绾抱着福宝，跟着沈父先回客栈歇息，一路走，两人还笑：“明渊和秋池投缘，咱们方才在门口说了半天话他们都没发觉，恐怕聊得正开心。”

    沈父道：“我儿来京城做官，原先还以为熬出了头，到京城才知道这是做官的开始，像咱们这种农家出生的，没法给儿子什么助力，他在官场上走得艰难，咱们瞅着帮不上忙，只能尽力不给他添麻烦。以后明渊做了官，老哥你就知道了。像他们这样的农家子都得靠自己，难得有个好友说说话，挺好的。”

    乔松岳深以为然。

    送到客栈之后沈父回去了，慕绾绾又跟乔松岳说沈家两个小妹，说那两个都是能干机灵的，将来不知道便宜了哪家臭小子，娶回家准能将日子过顺。

    “可惜明鹭还在乡下，我瞅着他跟沈小妹还挺相配。”乔松岳说。

    慕绾绾想了想：“明鹭年纪还是小了些吧，他才十五岁。”

    “沈小妹十四，差不多的。”乔松岳暗暗计算了一下，又问：“就可惜，沈小妹在京城，明鹭还在府城，他如今爹娘不在，咱们做叔叔的得替他想着，我们一头热还不知道他能不能看中？”

    “要不然给府城送个信去，把这事儿给明鹭说说。”慕绾绾道。

    乔松岳道：“先不忙。我明儿跟沈老哥探探口风，看看他有没有替沈小妹相看好哪户人家，万一人家已经相好，咱们还真是白操心了。”

    慕绾绾点头。

    福宝已经睡得极其香甜，慕绾绾将他放在床铺上，乔松岳让小二的帮忙打了热水来给他擦了擦，小家伙长得胖，脖子上几层肉，天热的时候容易捂出痱子也留很多汗渍，平日里等他睡了大人都会给他把肉层扒开仔细清理。

    等忙完了这些已经很晚，乔松岳始终上了年纪撑不住先去隔壁睡了。

    慕绾绾简简单单收拾了自己，她也极疲倦，闭上眼睛前还在笑，想乔明渊跟沈秋池真是太久没见了，一聊聊到这个时辰还不见回来。

    就不知道他们在聊什么？

    乔明渊和沈秋池在聊白日里跟谢霄云说到的中宫有孕的事情。

    “中宫皇后有孕，现在的平衡只怕要被打破，秋池你有何打算？”

    “没什么打算，我现在还在翰林院当差，不知道什么时候才能熬出头。再则中宫皇后自打怀上这一胎就不太安稳，这孩子若能平安出生，生下来是个皇子的话才真正是动.乱的开始。”沈秋池道：“老师也是这个意思，生个公主还好些，若生了个儿子，那就是嫡子，上面大的那几个能坐得住？”

    “大皇子都已二十五，人脉根基早已稳固，再是中宫嫡子未必能斗得过他。”乔明渊道。

    沈秋池摇头：“大皇子养在皇后膝下，多年来跟皇后却不亲近，他们年纪相差就两岁，养育情分不深。皇后若生了个儿子，能不偏袒自己的儿子去偏疼养子？”

    “中宫皇后还年轻，早些年怎么会将大皇子过继到膝下？”乔明渊不解。

    也是他在下河村消息太落后，像朝中这些大事哪里能随便知道。

    说起这件事来，还得从天启帝的原配妻子说起。先帝活得太长，在位年限实在太久，天启帝十七岁立为储君，做了二十多年太子才得以登基。他熬了这么多年，发妻却熬不了，天启帝三十岁时，膝下的长子已经十二岁，次子十一岁，最小的孩子刚刚出生。先皇后倒也生育过几个孩子，可惜俱都夭折，没一个活下来的，她忧心忧虑，积劳成疾便撒手人寰。

    先皇后去后，太后做主，又替太子选了个太子妃，这就是如今的皇后。

    皇后出身名门，进了东宫之后肚子挺争气，第一年就怀上了。然而那孩子没能长大，不到一岁就夭折。皇后因生那一胎亏损了身体，说是在产房里差点就没挺下来，为了一条命不能再孕育子嗣，等于是不能生了。她是皇后，皇后膝下无子不成样子，又是太后做主，将大皇子过继到她的名下，养做嫡子。