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丁宝林问：“你们怎么交卷那么早，不多检查检查？” “也没什么可检查的，该写的都写了，在里面受累还不如出来休息。”乔明渊道。 陈秋平点头：“是这个理儿。累了吧，快些回去睡一觉，养好精神，明天还要考第二场。” “我们陪老师等一等其他人。”沈秋池垫着脚往贡院里看：“也不知道董路和林则惜怎么样了，还有邱为他们都还没出来。” “你们在这等又不能改变什么，听老师的安排，先回客栈，这里有我和陈先生。”丁宝林不同意两人在此苦等，撵人先回去。 乔明渊和沈秋池也的确是累坏了，想着他们可能没那么早交卷，便听了丁宝林和陈秋平的话先回去休息，乔明渊差不多一个晚上没睡觉，困倦得厉害，到了客栈连饭都没吃就睡下。沈秋池简单扒了两口饭，也脱衣上了榻。两人还念着要睡醒了去等林则惜他们，偏躺下去后就好像被人抱住了，连梦都没做一个，睁开眼睛，太阳都快落山了，林则惜他们自然也早回来，这会儿都睡下了。 两人心里不放心林则惜，想问问他考得如何，偏又不忍吵醒他，吃了饭后，便都各自回房。 次日天不亮，第一场的经历再来一遍。 因第一场的搜查严苛，想夹带的、考场作弊的全部都清理了出去，第二场搜查就快了许多，大家有了经验，少吃许多苦头。 乔明渊进了考区，到了号舍跟前，一切还是熟悉模样。 他仍旧是先检查号舍的顶棚。 这一看，就发现号舍的顶棚明显多了几个细小的孔，那孔也没多大，但因为乔明渊看得仔细，一眼就发现了。 他立即看了一眼外面站着的号军。 外间的号军仍旧是前几天的那些人，迎着他的目光，号军毫不惧怕，面无表情的扫了他一眼。 乔明渊心头犯难。 八月的天很复杂，一会儿艳阳高照，说不定转眼就开始倾盆大雨。昨天出贡院的时候天气还特别好，今儿起来明显觉得空气湿润了许多，是有雨的节奏。他所在的这个考区并非明远楼下，位置不佳，号舍又是临时搭建的，质量不高，只要下雨，他必定要遭殃。 这几个小洞明显就是有人故意弄出来的，是昨日跟号军闹了不愉快惹来的报复，还是上面的人刻意安排的？ 他拿不准。 拿不准也没法子，现在还在考试，他总不能跟号军闹起来，更不可能闹到主考官跟前去质问什么人要害他。他一个无名无分的乡下小子，正经靠山都没一个，找谁说理去，这理能说吗？除非他不考乡试了，否则只能自认倒霉。 他垂下头，心中憋气，动作没停。 先从行李箱里找出了一块雨布，系在了头顶。雨布能挡水，但如此一来，号舍的光线就不好了。 但雨布也不是万能的，若真下了雨，小雨还好，大雨是万万挡不住的。 之后归置物品，一应准备不必再提。 第二场的进程比第一场快，到了午时，考生全部进入考区，试卷跟着也发了下来。 第二场要考的东西比第一场要简单一些，试论题一道，其他为公文写作题，诏一道，表一道，另有三道试帖题。 乔明渊看过之后，胸中有了思路，一点没耽搁的开始磨墨，在稿纸上写了起来。 到了第二场，有人害他的认知更强烈，他便不能像上一场那般磨磨蹭蹭。一口气写了底稿，修修改改之后，天快黑了，他点了台灯一口气将答卷誊抄在试卷纸上。抄完之后，乔明渊抬头看了一眼站在对面的号军，对方也正看着他呢！ 四天了，这些号军换来换去都盯着他，私怨的可能几乎没有，应是得了上面的吩咐。 “呵，真看得起我。”乔明渊小声嘀咕。 不过心里倒是知道，他压根没什么大靠山，又得了小三元，被人盯上是正常的。 只是就不知道盯他的人是哪一家？ 通山书院的五个月没白读，他如今早已不是当初下河村的乡下泥腿子，盘点时局，纵观朝廷，他心中对各个派系均有所了解。 岳西省是谈家的天下，他能拿下小三元多多少少跟谈家有关，明里暗里多少人已经将他划分到了谈家一派。但谈家在岳西省看似只手遮天，其实也不然，岳西省里仍旧有很多其他派系的人，例如李家、高家和贺家，在岳西省都有涉足。 若有人不想看到谈家独大，自然就不会愿意看到有谈家势力的人脱颖而出。 乔明渊感到很冤！ 他真想跟派来盯他的人说，他真不是谈家派系的，可又不知道该如何说，此时跟谈家划清界限，似乎不会有人相信。 罢罢罢，自己小心一点，考完了再说！ 存着这个想法，乔明渊一鼓作气，一直写完了四道题，只剩下几道试帖题时才停笔休息。 此时已经天色全黑，肚子里饿得咕咕噜噜的叫，先前杨玠和褚羽来看过他，见他一直在写，两人也没打扰的回去了。乔明渊写完之后，休息时间就快用完，他抓紧去洗了米，回来煮饭吃，路过杨玠的号舍，见他写得入神，也就没喊人。 一锅粥还没煮好，天空轰然惊雷，竟下起了大雨。 怕什么来什么，乔明渊手忙脚乱的将收纳盒放在睡袋里，防止试卷入水，又将睡袋放在干的地方，自己开始折腾起号舍的顶棚和雨布来。