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    丁宝林愁了几天，眼见着到了四月初五，他还没寻到人给孩子们作保，险些急得哭了。

    “兄台，你怎么了？”

    这日，丁宝林又被撵了出来，想到世道苍凉，他带来的学子纵然有本事，终究逃不过这样的路数，他丁宝林没本事，琢磨了一番去哪里找些钱来，还是屈服在金钱下，偏生数了全部的好友，都觉得借不出五十两银子，又不好开口找孩子们要，急得坐在桥边一直叹气，眼圈红红的几乎掉下泪来。

    恰在这时，有个中年男人走过，见他身穿生员衫，便停下来问了一句。

    丁宝林抬起头来，眼见跟前的男人个子瘦高，身上也穿了生员衫，只是男人身上的生员衫是秀才规格的，比自己的还旧，喜得发白，便哽咽着同他说起自己的困境来。

    男人在他身边坐下，亦是唉声叹气：“不瞒兄台，我也是跟兄台一样的境遇。我本是陈县平远学馆的馆主，这次带了三个学生来赶考，平日里的至交好友皆避而不见，我去了别的廪生，竟说保一个学子要十两银子的保钱，我也是愁得不可开交。”

    他平远学馆的学生比明阳学馆的家境还穷，那几个孩子如今都在绝望了，他们身上的银钱不多，怕是交了这保钱后，连住客栈的银子都没有，要被人撵出来了。

    “你也是廪生？”丁宝林一喜。

    那男人这才发现他身上穿的是举人的生员衫，脸上也现出几分喜色，忙站起身来行礼：“我叫陈秋平，正是陈县平庸九年院试的廪生。”

    两人对视一眼，眼前豁然开朗。

    丁宝林跳起来：“如此甚好，我替你学生作保，你替我学生作保，咱们谁都不用出银子了！”

    至此，总算解了彼此的燃眉之急。

    丁宝林问了陈秋平他们的住处，比明阳学馆的还远一些，房钱差不多，两人一合计，就让平远学馆的学生搬过来，两家人住在一起，方便彼此作保和照应。两个馆主携手而去，一时间皆大欢喜，一路上都在痛骂那些廪生败坏了读书人的风骨。

    尘埃落定后，丁宝林和陈秋平的心总算放下，两个先生相见恨晚，便也常在一处吃饭说话。

    到了后来，陈秋平退了房间，索性节约房钱，跟丁宝林住一间屋子，两人同吃同住，很快就成了至交好友。而平远学馆的三个学生很快跟乔明渊等人见面，说来也巧，那三个学子也都是陈秋平的嫡传弟子，几个嫡传弟子见老师亲近，自然也生出了亲近之意，后面两天，便也跟着乔明渊等人混书斋。

    那三人一人叫田喜亮，一人叫邱为，一人叫白澍，俱都是好相处的，知道乔明渊是易县的案首，沈秋池是易县的第二名，哪怕三人个个年龄都比他们大七八岁，还是一口一个师兄的叫着，请教两人的功课学问。

    于是，四人一行，很快变成了七人一行。

    很快，到了府试开考那一日。

    因为住得远，到了府试那天，才二更天就被迫起来了。梳洗了一番，各自检查了自己的东西，就往府衙去。走了一刻钟，街上提着的灯笼越来越多，再往前走，步子就慢了下来，隔着一条街，已经是人挤人。参考的学子、前来送考的人多不胜数，府衙门前比菜市场还热闹许多。

    “老师！”

    此时府城突然下起了春雨，这时节的春雨绵绵面面的，落在人的身上一时不会淋得湿透，但没多久浑身都浸润了，格外难受。大家人挨着人，连伞都没办法打一把，路面也很滑，没走几步，田喜亮就突然惊慌的喊了一声，原来是陈秋平不小心摔倒在了地上。

    几人手忙脚乱的将老师扶了起来，陈秋平咧着嘴巴直抽气，想来这一跟头还是摔得挺严重的。

    乔明渊等人见状，便都赶紧将丁宝林扶住了，丁宝林背了包袱，乔明渊忙给他将包袱拿了下来，放在自己的背上，另有一个篮子，沈秋池也拿了。如此一来，丁宝林轻车简从，倒是走得稳了。四人一行将丁宝林护在中间，大家往府城衙门走去。

    好不容易才到了府城，此时已经过去了快一个时辰。

    府城衙门里点着灯火，到处都是人声，跟县试不一样，到了府试，搜身就变得严格了很多，学子们时不时的惊叫，也不知道是遇到了什么。

    大家走在排队，他们也走过去排了。这时候才发现，大家已经被人群挤得狼狈不堪，全然没有读书人的矜持和斯文。

    “我的帽子不见了！”陈秋平有些沮丧。

    方才摔了一跤，想来是落在哪里没捡起来。

    丁宝林也有些尴尬：“我的鞋掉了一只。”

    乔明渊急忙低头去看，果然瞧见丁宝林只穿了一只鞋子，那袜子也湿透了，另外一只鞋子已经不知所踪。他心里一晃：“没有鞋子，一会儿老师是要去见知府大人的。”忙问道：“老师，这可怎么办，要不，我脱我的鞋子给你穿？”

    “不用慌，不要慌。”陈秋平喘着气说：“那边有衙役挑了货在卖，你们先检查一下自己的考篮，看看有没有缺什么，现在补还来得及。”

    这话提醒了丁宝林，他连连点头：“对对对，快看一看自己的笔墨有没有损坏，坏了就去补。”

    大家就都原地放下考篮，开始查看自己的物品怎样。

    “我的笔断了。”

    “我的墨也断了。”