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“哦，希律大人，您在这里。”一名侍女找到了希律，“王请您过去说句话。” 这是汉谟拉比事先安排好的讯号，正好安排希律抽身出来，好让他有机会向自己禀报。 希律当即向伊南和埃及使臣举了举手中的空玻璃杯，跟着那名侍女，回到汉谟拉比身边，向汉谟拉比一五一十地禀报了伊南和使臣的谈话。 “确实是如此！”汉谟拉比叹息一声，“如果巴比伦与埃及之间有一条畅通的商道，没有匪患的商道，会有很多很多人因此而得益。” “为什么这样的主意，竟会从这么漂亮的脑瓜里想出来？”汉谟拉比自言自语地问，“为什么我麾下那些大臣和官员，个个都是花白头发、白胡子……个个都自诩见识过人，却都想不出这样的主意……嗯，开一条商道！” 接下来，汉谟拉比沉思了好一会儿，突然说：“不行，这个姑娘——我可不能让她流落在王室之外！” 希律闻言，心头突然一跳。 他突然记起了自己当初在乌鲁克的首饰作坊里，与伊丝塔小姐交割黄铜护身符的货款的时候，曾经说过的话： “你只能做王的‘情妇’。” 不会是他一语成谶，汉谟拉比看中了伊丝塔小姐的才具，决意要将她纳入后宫，让她成为王的“情妇”吧。 那边汉谟拉比哪儿还顾得上希律在想什么，当即伸手召唤过一名侍女：“去，去把伊丝塔小姐带到后花园，就说王有话要对她说。” 那侍女领命去了，汉谟拉比继续自言自语地道：“嗯，还得再去准备准备。” 汉谟拉比随意叫过几个官员，吩咐他们好好“招呼”来自埃及的使臣。说罢，汉谟拉比就走了。 希律却依旧觉得那一口酒，此刻在他心头烧着，烧得他心疼。 他回头向来路望望，只见伊南已经被侍女领去了王的后花园。埃及使臣的表情有些懵圈，但是马上有其他官员，带着通译上前，又把那使臣给绊住了。 鬼使神差地，希律放下了手中的空酒杯，捡了一条僻静的小路，往王宫的后花园过去。 作为王室的礼官之一，希律也曾与同僚们一道，前往汉谟拉比的后花园，向王报告国内的政务，这条路原是熟门熟路。 他还记得汉谟拉比临去之前说的“准备准备”这样的话，心想：莫不会是汉谟拉比王会在后花园中向伊丝塔小姐求爱吧。 一想到这个，希律的心就像是被揪起来了似的。 但是——他相信伊丝塔小姐，那个女人是个极有主见的人，万事都坚持自己的主张。 希律也没想明白他到底要去后花园做什么，毕竟就凭他，在王或者王宫卫士们面前，也帮不了伊丝塔小姐任何事。 可他就是无法控制自己的行动，到底还是沿着这条小径，悄悄进入后花园的一个角落。 这时，汉谟拉比已经在后花园中了，伊丝塔小姐应该也已经在了。王很豪气地一声长笑，朗声对伊丝塔小姐说： “你看——这就是王膝下所有的王子。” 远处，花园中绿树掩映，年轻的王子们或站或坐，都以他们最优雅的姿态和礼仪出现在伊南面前。 “你看中哪一个？” “哪一个都可以，随便你嫁！” 汉谟拉比豪气干云地宣布。 原来如此—— 躲在花园角落里的希律长长地舒了一口气，心想：原来不是要伊丝塔小姐给王做情妇呀。 他倒是白担了半天的心。 他悄无声息地又从来路退了回去，回到热闹的王庭之中——但是热闹已经都与他无关了。 希律心中，现在只有一个念头：原来，王所说的，要把伊丝塔小姐留在“王室”之中，是指让伊丝塔小姐自行选择一个王子，作为未来的丈夫。 王显然是认可了伊丝塔小姐的能力——她的美貌自不必多说，为人又聪明而坦率，还能说埃及人的预言。 任何一位王子，能够得到伊丝塔小姐的青眼，娶到这样一位妻室，必定能在继承权的争夺之中大占上风。 这么说吧，伊丝塔小姐就是未来的王后，而她选中的王子，会因而顺理成章地成为未来的王。 希律觉得相当不舒服，直接找到自己的上司，要求退席回去休息。经过之前的事，希律的上司对他已经是百依百顺，不敢再说半个“不”字。 希律歪歪斜斜地走回他那间“单身宿舍”去，觉得早先饮尽的那一杯酒，哪里是一杯酒——那根本就是一团火，在他整个身体里腾地烧了起来。 伊丝塔小姐……她会做出明智的选择吧？ 最好能挑选有主见但又听得进意见的王子——这对她的将来会有好处。 希律心酸地想起来：毕竟那些是汉谟拉比王膝下所出的王子，地位甚至高过尊贵的阿维鲁。 而他，他只是一个穆什钦努。 他拿什么来和那些王子来比较？ 就凭他在过去那一夜里曾经凭着那么朴素的勇气，收容并护持了她吗？可为什么……他能够清清楚楚地感受到自己心中那头蠢蠢欲动的野兽，却一直没敢迈出那一步……哪怕只是轻轻地吻她一下呢？ 将来她会不会记得这一切，会不会在成为王后以后，依旧笑着向他伸出手，叫他的名字——