第24节

    小沈氏想了想，犹豫道：“听你说来，倒也是个可怜孩子，往后只怕会记恨我们一辈子。”

    “娘娘！”丰阳郡主有些急，“别家孩子再可怜，我们也只顾得了自家的，难道你要眼睁睁看着凤哥儿……”

    “别说了！”小沈氏面色一变，急急打断道，“就这么定了罢，这件事还得你出面去办。”

    丰阳一愣，反问道：“不请皇上赐婚？”

    “不，他答应我做这种损阴德的事，已经要背负千古骂名，我怎忍心叫他亲自下旨赐婚？罢了，我是祸国殃民的妖妃，为了自己的孩子，受千夫所指又何妨？”

    丰阳郡主闻言，爽朗笑道：“那敢情好，我也是一辈子的恶人，不怕再昨一回孽。”

    第42章 提亲

    王氏说，沈贵妃预备让她进宫固宠，侍奉已过不惑之年的皇上。

    婧怡总觉得不是那么回事儿，但究竟怎么一回事，却又说不上来。

    因此心乱如麻，烦躁异常。

    在屋里来回走了十几圈，终于一跺脚，将碧玉叫进来，低声吩咐了几句。

    碧玉便点头应声而去，隔一日来回话：“奴婢让柱子哥着意打听，果然有所斩获。”

    原来，自婧怡进京，每回出门都是由王妈妈的儿子吴柱赶车，去江家也不例外。

    通常来说，丫鬟是要随侍着姑娘主子进内院的，但车夫们则只需将马车赶至二门即可。如江府这等规矩严肃的，外府的车夫只需将车赶至角门，自有江家的婆子换手把马车赶进去。

    因此，柱子每回去江家，不是在门房和小厮闲磕牙，就是躲到马房与那里的管事杂役喝些小酒，与这两处中人都混得十分熟稔。

    婧怡便想，她无从探听大人物们的心思，但或可自下人口中得些蛛丝马迹……掌管马匹车辆的马房与负责迎来送往的门房正是最好的下手之处。

    因吩咐吴柱请江家这两处的管事喝了回夜酒，第二日便得了些消息。

    碧玉小心翼翼打量着婧怡的面色，道：“江府那一日来了两位贵客，一位是宫里的贵妃娘娘，”见自家姑娘并未露出惊讶之色，才接着道，“另一位，是武英王。”

    武英王、丰阳郡主、沈贵妃正是嫡亲的兄妹，三人同时出现，绝非巧合。

    如果沈贵妃特意出宫是见自己这只小虾米，那武英王莅临江府，要见的又是……

    陈庭峰！

    婧怡神色大震，耳中嗡嗡作响，一时头脑昏沉，竟再无法理清其中头绪。

    碧玉见她那样，忙上前搀扶，又道：“他家还发生了一件大事，但奴婢瞧着似乎并没什么相干……”

    婧怡勉强稳下心神，问道：“什么事情？”

    “三表少爷定亲了，定的是成国公家的二姑娘。”

    婧怡闻言，第一个反应是，姑母终于得偿所愿娶了个高门媳妇，往后总算要消停了。

    然后才猛地想起，成国公府的二姑娘，说得不就是蒋雪雁么？一向和婧绮最好，结果在观澜台反目成仇的那个蒋雪雁！

    她可是正经的国公小姐，虽是庶女，但出身摆在那儿，嫁个国公府、侯府家的庶出子孙总是妥妥的，怎么就定给了江临宁？

    要知道，江府没有爵位在身，所谓荣华富贵全系出长房，和出身三房的江临宁半分关系也没有。更何况三房乃庶出，江临宁这种并不打眼的子弟在陈家人看来是东床快婿，在那些簪缨世家眼里，就是个高不成低不就的庶嫡子。

    怎么就悄无声息地定下这样一门婚事呢？

    婧怡想了想，突然自言自语道：“仿佛听人说起过，武英王妃出身成国公府，是现任成国公的姐姐……”

    算起来，便是蒋雪雁的姑母。

    有一根看不见的线，将看似杂乱无章的人和事串连在了一起，隐隐约约，指向一个目标。

    婧怡忽然站起身来，大步往外走去：“去书房！”

    还未走出门来，便见碧瑶兴冲冲跑进门来，大声道：“姑娘，吏部来了公文，咱们家老爷补了户部给事中，正五品，即日上任！”

    婧怡的脚步生生顿住……正五品，比先前还高了一级，又从翰林院的虚衔调入六部任实职。

    如果肯踏踏实实、勤勤恳恳地干，三年任满考评得个优，说不定还能升入从四品。再放去地方上历练几年，回京做个三品大员是看得见的。

    碧玉担忧地望着婧怡，见她面色瞬间变得惨白，嘴唇紧抿，眼中渐渐露出忿然之色，不禁提高了声音问道：“姑娘，咱们还去不去书房了？”

    婧怡回过神来，冷笑一声：“去，自然要去。”

    话音刚落，却又见绿袖跌跌撞撞跑进门来，虽没有碧瑶那般喜怒形于色，说出来的话却更加石破天惊：“丰阳郡主来了，正在前厅……来提亲！”

    ……

    ……

    前厅，

    “什么！”王氏惊得几乎跳起来，“武英王府的四公子，不是已经死在战场上了么！”

    丰阳郡主闻言，面色一寒，尚未开口说话，她身边坐着的一位穿官绿色比甲、青色袄裙的中年嬷嬷已站起身来，冷声道：“陈太太慎言，四公子只是下落不明，说什么死不死的！四公子在战场上抛头颅撒热血，您却在这儿空口白牙地诅咒，不说罪不罪过，可还有半分良心？”

    王氏面色雪白、身体轻颤，哪里还说得出半句话来？

    那中年嬷嬷便又道：“贵妃娘娘身份贵重，不好随意出宫，才派奴才前来贵府。奴才虽只是个下人，但今日代表的却是娘娘，”顿了顿，缓和了神色道，“娘娘本可请皇上下旨赐婚，但想着结亲乃为结两姓之好，还是照着民间习俗，三媒六礼地更为妥当……若非四爷是娘娘最心疼的侄儿，贵府哪有这样的体面？”

    王氏只觉双腿发软，一跤跌回椅中，口中只是喃喃“体面、体面”。

    把怡姐儿嫁给王府公子、贵妃侄儿，是体面，是体面。可那是个死人啊，是要将她心肝肉一样的女儿嫁去结阴亲！

    别说只是个王爷之子，便是王爷，便是皇帝老子，她也不肯！

    因又摇摇晃晃站起身来，挣扎着道：“多谢娘娘的美意，我家婧怡相貌粗陋、才学浅薄，实在配不上沈四爷。”

    丰阳郡主原本正气定神闲地坐在那里品茶，听王氏这样说，才放下茶盏，悠然道：“亲家太太，想必你是误会了，我和贵妃娘娘岂是那无礼唐突之人，怎么会贸然上门提亲？”见王氏面露不解之色，便接着道，“儿女们谈婚论嫁，为了大家的体面，都是先使相熟之人前来说和，若不肯便就此作罢；得了准信儿，才会请媒人上门正式提亲。”她嘴角露出一丝若有似无的嘲讽笑容，一字一句道，“早在十数日前，我已请了三弟妹、也就是你家姑太太上门说相，她那时告诉我，亲家老爷当场便满口应承……哦，对了，前日你们来我府上，亲家老爷偏巧遇上四郎的爹，不仅主动提起了两家婚约，还说要给二姑娘备一份厚厚的嫁妆呢！”

    嗡地一声，王氏眼前一黑。

    若非王妈妈眼疾手快，一把扶住了，只怕她此刻已出溜到了地上。

    丰阳郡主却不肯就此放过，故作惊讶道：“这么重要的事情，难道亲家老爷没有和你说起？”

    若有什么词可以形容王氏此刻的心情，大约就是……悔不当初、痛彻心扉、生无可恋了罢。

    正是没理会处，却听见一个清清脆脆的声音自门口传来：“江大伯母要为我说什么亲事，怎不说给侄女听听？”

    众人循声望去，便见婧怡逆光而立，看不清面上神色，单听语声，却是冷静得过分。

    丰阳郡主微微一笑，道：“你是个有主意的孩子，说给你也无妨……贵妃娘娘见你聪明伶俐、活泼可爱，心中十分喜欢，想为你和武英王府四公子保一桩大媒，只要你一嫁过去，就是王府正正经经的四少夫人，一生荣华富贵，享之不尽。”

    “只可惜，四公子失踪于西北战场，生死不知，只怕凶多吉少。”婧怡面色如常，说出的话却并不客气。

    丰阳郡主面色一凝，随机冷笑道：“若非如此，这沈家的四少夫人，有的是姑娘们抢破头来做。”

    没想到她竟会对她如此直接，倒把婧怡说得愣住，半晌没有话讲。

    想了想，索性也直接了当地问：“只不知娘娘要我嫁入王府做什么，总不会是为武英王府挣一块贞节牌坊罢。”

    丰阳郡主嗤笑一声：“未免太小瞧我沈家，”顿了顿，正了颜色，道，“其实这件事对你也有好处。你在这种情况下嫁入王府，虽然身份低微，但上至王爷王妃，下至奴仆杂役，无不会对你恭敬有加。但是，如果能过继一个孩子在名下，不仅地位更加稳固，也可聊解寂寞。日后孩子长大成人，你也就熬出了头。”

    听了这话，婧怡忽地一笑：“如此，沈四爷有妻子为他守节、子孙敬奉香火，总不再是个孤魂野鬼，泉下有知，想必是能瞑目了。”

    这话说得已十分刻薄，丰阳郡主却没有反驳，只是面色十分难看，半晌方朗声道：“不错。”

    第43章 卖身

    “好，我嫁，”婧怡望着丰阳郡主，目光坚定，“不过我有几个条件。”

    丰阳郡主点头道：“你说。”

    “第一，嗣子人选必须由我来定，总归是未满周岁的孩子。待定下人选，还请贵妃娘娘下一道过继的懿旨，开宗祠改族谱的仪式则要请武英王亲自主持，郡主娘娘在旁观礼。”

    过继嗣子，最麻烦的便是亲生父母夹缠不清。小时还好些，等嗣子长大成人、羽翼渐丰，若心中顾念的只有亲生父母，那养母便将处境尴尬，又是孤苦一人，只怕要晚景凄凉。

    因此，必须要选那年幼不记事的孩子，身份不必太高，再请沈贵妃、武英王、丰阳郡主三尊大神作靠山，想那嗣子的亲生父母必定不敢轻易前来纠缠。她再将其精心教养成人，虽不会刻意隐瞒其身世，但生恩不如养恩，他即便仍顾念亲生父母，想来也不会辜负养母。

    当然，也不能将希望全寄托在一个虚无缥缈的可能上。

    因此，等丰阳郡主点头同意，便又接着道：“第二，京城东西大街的铺面，我要十间，五间记在我名下，会作为嫁妆一并带入王府，另五间则写在我母亲名下。另要两座三进小院，不拘什么地方，在城里就行。”

    丰阳郡主尚未开口说话，那自称沈贵妃亲信的中年嬷嬷已变色道：“好个贪得无厌的小娘子，竟要狮子大开口么，你这是结亲还是卖身？”

    “自然是卖身，”婧怡自嘲一笑，讽刺道，“难道，只许别人卖我，不许我自卖么？”

    丰阳郡主眼中露出赞赏之色，道：“好，都应承你。”

    婧怡闻言，面色不变，接着道：“这第二件事还没有说完……我要一千亩上等良田，五百亩在保定府，要带一个农庄，这作为我的陪嫁。另五百亩选在湖州，也要有庄子，记在我母亲名下。”

    丰阳郡主想了想，笑道：“想得倒是周全。这些不过都是身外之物，换你这样一个厉害媳妇儿，值。”因又问道，“你还有什么要求？”

    婧怡略一沉吟，朗声道：“既是待贾而沽，自然有个限度，我就再说一件，凑满三件事即可，”微微一顿，才接下去道，“承蒙王爷与江大人抬爱，我父亲得以重入仕途。不过，您们可曾听说，家父患有耳疾？”

    丰阳郡主一愣，道：“倒是不曾听闻。”

    “那也寻常，家父是前些时日受了伤才左耳致聋……可能他老人家为国尽忠之心愈盛，竟未向朝廷禀明此事。”

    “你的意思，令尊这官是做不得了？”

    “不，这是他费尽心思自卖亲女才换来的官位，怎好轻易失去？”婧怡微微摇头，眼中微冷，“不过，他身体素来不好，往后在江大伯父手下办差，还请伯父照顾一二，只拣些轻闲活他做也就是了……有朝一日若我兄长能金榜题名，伯父不如将善心用在家兄身上，多多提携。至于家父，年纪大了，耳朵也不好，能在正五品上致仕荣养，便已极好了。”

    丰阳郡主早已听清她话中意思，遂笑道：“说得不错，须知正五品乃是一个槛儿，跨过去了自然步步高升，但过不起的才是十之八九。”

    ……

    ……

    王氏省过神来时，花厅里早已恢复了寂静。什么丰阳郡主、宫里来的嬷嬷全都不见了，便是一向随侍在侧的王妈妈也没了踪影。

    她发觉自己正半靠在上首太师椅上，左下手的圈椅中还坐着一个人，瘦弱、苍白、沉默、寂寥。

    正是她宝贝了十四年的女儿，是那个她心目中天真烂漫、无忧无虑的痴丫头。

    她几乎是跌跌撞撞奔到婧怡身边，一把握住她的手，语声颤抖道：“她们走了……她们放过你了？”

    原来，还是记得方才发生了何事。

    婧怡面无表情，淡淡道：“后日，武英王府会正式派媒人上门交换庚帖、下小定、商量婚期，他家的意思，婚期越快越好，若等到沈四爷的死讯传来，我便要捧着牌位入门，总是不好看相。”

    王氏双目呆滞，半晌才听明白话中含义，不禁泪如雨下，痛哭道：“怎么会这样，怎么会这样！”忽然眼前一亮，大声道：“结阴亲配冥婚，这是民间不入流的下三滥手段，他们是当朝权贵、皇亲国戚，怎能行这种伤天害理之事！不，我们不嫁，”她仿佛是抓到一线希望，殷切地看着婧怡，急急道，“朝廷不是正在弹劾武英王府吗，武英王都已经不敢上朝了！我们不用怕他们，只要将事情传出去，闹得越大越好，就算皇上不为我们主持公道，众人的口水也能淹死他们！”

    王氏这一番话说得倒颇有见地，其实她为人并不糊涂，只是为情所困，偏又所托非人。