第68节
街上的人纷纷奔走避雨，也有人撑着雨伞形色匆匆的赶路，街头巷尾的摊贩连忙收起桌椅凳子，商铺也支出遮蔽的油布棚，供来往的行人躲避。 马车在风雨里平稳前行，茶水氤氲里，周身也生出几分暖意。 估摸着时间，车马最终在周府大门前停下，任明昭如何策马，那马儿就是垂着脑袋，闹脾气似的，四蹄着地，就是不肯定走了。 君瑶思量着，明长昱手底下的马果然训练有素，叫走就走，叫停就停。 周府门前，有一堵高大的照壁，照壁之上雕刻合家团聚的图纹，雨水顺着瓦当落下，浸透照壁，将那精美厚重的图纹晕得模糊斑驳，形迹渐渐看不清了。 不过半盏茶光景，有粼粼车马之声靠近。接着便有人打了雨伞过来，客客气气地问：“马车内可是侯爷？” 明长昱掀起车帘，隔着雨水看出去，说道：“正是，当真不巧，本想去大慈恩寺看看，没成想半路下了雨，马也不听使唤了。”他大言不惭地问：“马车停在路中央，没挡着路吧？” 前来询问的人正是周齐云。他无声看着停在路正中的马车，依旧谦和地笑：“无妨，不如侯爷入寒舍避避雨？” 其实他心知肚明，明长昱此举，就是来找他的。 那具从水池内挖出来的尸体，让周府陷入命案中，周府本就不能打马虎眼推辞，何况今日明长昱亲自上门呢？ “多谢，”明长昱根本不打算客气，立刻要下车。 君瑶立刻撑起雨伞，高高地举在他头顶。 雨越发滂沱，下得肆意爽利，风夹杂着，一柄伞岂能遮得住？ 好在明长昱走得不紧不慢，她也得半边遮风避雨之处，没沾湿丝毫衣角，便随着入了周府。 作者有话要说： 今日双更，中午见！ 第85章 扑朔迷离 几日前的赏花宴何等明媚，繁花争妍，缤纷葳蕤。而今冷雨萧索，花消人散，早已不复往日光景。 一行人入了客厅，女眷回避，周齐云让人上了热饮茶点陪坐着。 “今日陪家母去了大慈恩寺，得了些寺内的茶点，请侯爷品尝。” 茶点十分淡口，但有几分滋味，明长昱饮着茶水，然后说道：“这几日周府内可还好？” 周齐云面色一凜：“自赏花宴后，府内上下清理了一番。” “说来奇怪，那水池中捞出的尸体，是周齐越周公子的贴身侍从，可周大公子今时今日都未曾现身，我着实有些担忧。”明长昱沉缓地说道。 周齐云感激地拱手行礼：“承蒙侯爷记挂，这几日我也忧心忡忡，生怕兄长出了什么意外。”他默了默，话音一转，说道：“父亲已让人出去寻了，相信兄长吉人天相，不过是出门散心，过几日就回来了。” 明长昱似笑非笑：“这几日我整理大理寺卷宗，查到一起陈年旧案，竟与令兄行贿之案有关。可惜这案子稀里糊涂，记录得不甚明了，那受贿的人也被流放了……”他老神在在，凝视着周齐云，语重心长地说：“我寻思着，这些案件相关的人，如今都不好查了，也不知当初检举周齐越的人，可否还能知晓一二，若是能提供些线索，我让人将这案子重新整理一番，免得案情有纰漏。” 周齐云面色惨淡泛白，却是依旧端着从容冷静，但说话的声色却变了。他说道：“此事，是我兄长一时糊涂，他……实则是行贿未遂，还望侯爷明察。” 明长昱面不改色：“他能有今日，也多亏你和周大人。” 周齐云有些坐立难安。 君瑶推测他此刻心里一定十分煎熬，既不敢正面回应明长昱，又担心明长昱已知晓一切，只怕恨不得立刻就离开。 明长昱话中暗藏深意，隐约有怀疑周齐云的意图。周齐云不由暗自握紧拳头，一字一顿说道：“不瞒侯爷，当初兄长这案子能平下来，也多亏了兄嫂从中斡旋。” 竟没想到他会将话题转向阮芷兰。 明长昱挑眉，露出几分疑惑。 周齐云解释说道：“只因当时接手兄长案件的人，是许大人的门生唐延。兄嫂与唐延似乎有几分交情，想办法去求了唐延，这才将一些证据……”他欲言又止，接而话音又是一转，“自那之后，兄长与兄嫂之间的关系，就不复从前那般了。” 明长昱修长的手指轻轻地捻着袖口，房间内一时陷入寂静。 窗外雨声淅沥，雨打青瓦，又落在草木栏杆之上，滴滴答答一大片，声声入耳。 “竟是这样，”须臾之后，明长昱才缓缓开口，“你既如此了解这周府的事，那赏花宴前后的情况，想来也十分熟悉。” 周齐云结舌：“赏花宴是由母亲与兄嫂负责的……” “说来令堂对你的确重视，”明长昱淡淡地说道，“也不知她对嫡长子有何看法。” 周齐云面色一白，反驳的话险些脱口而出，可明长昱到底没说什么。他轻轻咬着牙根，目光阴沉沉，似天际暗沉滂沱的雨。 片刻之后，他才缓缓松开紧握的拳头，迟疑地说：“若是赏花宴前后有何不妥，我倒是想起一桩事来。”他看了明长昱一眼，顿声说道：“赏花宴虽是母亲与兄嫂负责主持打理的，可周府上上下下打点此事的人也不少。单单是院中的那些花，就有好几人打理栽种。大约在赏花宴前四五日，府内运了不少花草进来，我担心那些花草受不了夜幕的寒气，便出门查看。走到前院时，突然听到有人哭泣。那哭声十分凄惨悲伤，甚至有些愤恨，听得人毛骨悚然。那时跟随我一起的管家也险些吓着了，可我是读书人，惯不信那些鬼神之说。果然我循声去查看，发现有人蹲在花丛里哭得十分伤心。待走近了，发现那人居然是花匠曾。” 君瑶眉心一跳，继续听周齐云说道：“花匠曾蹲在一丛灌木背后，抱着一个瓷盅，也不知道在哭什么，问他他却什么都不说。我见他哭得可怜，便想送他回去休息，花匠曾却出言婉拒了。” 君瑶心下一动：“他抱着瓷盅？” “是，”周齐云点点头，“就是那种可以保温的瓷盅，但我估计那瓷盅里的菜汤盛出来有些时间了，都凉透了。那瓷盅里装的是俞洲菜，我念及花匠曾是看了家乡菜所以思乡了，还特意吩咐管家帮花匠曾拿到厨房热一热。” 君瑶继续问：“那瓷盅，是否是摘星楼的？” 周齐云怔住，然后摇头：“我并未认真查看。” 君瑶抿了抿唇，说道：“还请周公子让管家前来，在下有些疑问，想要与他确认。” 周齐云松了口气，连忙让婢女去叫来管家。 周府的管家来得很快，年近四十，留着山羊胡，十分精明，君瑶一问，他便立刻想起来了，利索地回答：“是了，就是摘星楼的瓷盅。奴婢当时还纳闷儿，花匠曾过得十分简朴，从来不肯大手花钱去外面买吃食，何况还是摘星楼的特色菜，这可得花不少钱。奴婢私心里估摸着，许是他儿子买的……” 这管家到底有些心眼儿，花匠曾的瓷盅，说不定还真是曾登发去摘星楼赊的那个。 “说来也奇怪得很，花匠曾一开始哭得凄惨，后来也不知为何，很是欢喜，还欣慰地夸赞曾登发终于懂事了，知道心疼他老子，特意从摘星楼买了俞洲菜来孝敬他。”管家说道，“他一会儿哭一会儿笑，疯疯癫癫的，奴婢事物繁多，也没仔细过问。” 君瑶轻声一叹。 管家退下之后，明长昱与君瑶又小坐了片刻，直到雨势渐收。 这场雨来得快，去得也快，留下雾蒙蒙一片，蕴着方出的阳光，染出一道霓虹，倒是为这黯然的庭院，添了几分色彩。 周齐云让人去查看后，得知花匠曾今日在府中侍弄花草，便前头引路，带着明长昱与君瑶前往。 骤雨初歇，四处浸着寒意，还未靠近水池，阵阵凉风便吹得人微微打了寒噤。青石板路上，雨水未干，踩上去浸湿鞋袜，两旁花草零落潦倒，统统被风雨侵袭。 那片曾花开半池，歌舞繆繆的水池中，有人撑着一叶扁舟，踽踽地划行着。 水池中倚天莲叶莲花早已不见，只剩下一团团枯枝败叶，破碎杂烂的浮在水面，纠结着如一滩滩烂泥。 花匠曾便乘着船，将那些烂泥般的枝叶，一一打捞到船上。 岸上有人喊了几声，花匠曾闻声看过来，连忙将船划拢靠岸。寒雨刺人的天，他单薄的衣服被雨浸湿，草帽与蓑衣无法遮蔽风雨，高高绾起的裤脚匆忙放下，干粗的脚背上还沾裹着泥浆与枯叶，似乎是怕冲撞了贵人，在船靠岸之前，他仔细地将芒鞋脱下，换了干净的布履。 水池上雾气缭散，花匠曾干瘦的一身，似一根枯槁易折的竹竿，晃悠悠地弃船上岸，又迈着细碎的步子，脱下蓑衣、摘了草帽，跑到明长昱等人身前行礼。 “花匠曾，方才雨下得这么大，你划船到池子里去做什么？”周齐云问。 花匠曾也不管周身的湿冷，哑声道：“奴婢也是雨停之后才来的。池子里的莲花全枯萎了，再不收就要腐烂发臭了。届时恐怕整片水池都会污染，故而才趁早来收。只是没想到水池里水雾重。” 周齐云蹙了蹙眉，也没多说什么：“侯爷与刑部的人有话问你，你上前来回话吧。” 花匠曾这才又靠近了些。 不过弹指一两日光景，于花匠曾而言，却似度过了十载。他佝偻了背，头发越发斑白，额头上的伤未痊愈，却是丑陋又狰狞。 君瑶还记得他跪拜在地，苦苦哀求明长昱轻饶儿子的模样，内心又不免暗自唏嘘。 “花老板，听闻几日前，你儿子曾在摘星楼买了俞洲菜，用瓷盅带了给你吃。”君瑶研判地盯着他，说道。 花匠曾浑身微微僵了僵，又露出笑容，脸皮眼角的皱纹纵横交错，干瘪牵扯着，笑道：“是啊，大人您看，养儿还是知道感恩的，虽说他平日混账，可还记得奴婢喜欢吃的俞洲菜。特意让人做了保着温给奴婢送来。” 君瑶心里有些酸苦：“是吗？可为何你却没吃，反而抱着瓷盅躲着哭泣呢？” 花匠曾的笑容渐渐敛去，他苦涩一笑，说道：“那小子难得想到奴婢，奴婢实在又悲又喜，又舍不得吃，所以喜极而泣，抱着瓷盅躲到花丛里哭。”说完，他重重一叹。 君瑶蹙眉，也不知他话里的真假，只继续说：“昨天我也遇到了曾登发，他被人纠缠着还钱，还控诉他没还摘星楼的瓷盅。既然是他给你准备的，那你就赶紧把瓷盅还回去吧。” 花匠曾佝偻着腰，点点头说：“好，奴婢这就把瓷盅还回去。” 君瑶眯了眯眼，半信半疑：“那瓷盅是摘星楼的，还印着摘星楼的招牌，你为何没有早些还回去？” “是奴婢忙着给忘了，”花匠曾神色透着古怪，“那日用完之后，奴婢随手一放，也不知放哪儿了，还需找一找。” 君瑶越发狐疑。既是儿子难得的孝敬，花匠曾又如此感动，为何会将瓷盅随手放置？且不说他是否真心被儿子打动，那瓷盅是摘星楼的，他难道不知要及时归还？ “听闻周府管家见瓷盅里的菜都凉了，还带去厨房给你热过，”君瑶说道。 花匠曾点点头：“是，也许管家知道，奴婢待会儿就过去问问。” 太阳渐渐驱散水汽凉意，寒意岑涔的水面泛起点点金色水光。这般平静清澈的水池，谁曾想几日前挖出一具尸体。又谁成想，这样萧索之处，曾是丝竹箫笙，赏花行宴？ 君瑶看向花匠曾，问道：“那日曾登发为你送了俞洲菜后，几时离开周府的？” 花匠曾神色又微微一暗，说道：“大约很晚了罢。似乎是过了宵禁，也没回去。”他思索着，急忙解释：“那日奴婢忙东忙西，实在没注意到他。” 过问花匠曾之后，周齐越领着路，与明长昱君瑶一同离开。 “侯爷，其实管家方才偷偷告诉我，花匠曾那夜到半夜也未离开。”周齐云轻声说道，“那夜前院多安排了几个护卫，有人看见曾登发推着装泥的车来往几次。” “这可有蹊跷？”明长昱随口问。 周齐云说道：“曾登发好吃懒做，平日连扫帚倒了也不会扶的人，怎会勤快地帮他爹运送花泥？” 他快速看了明长昱一眼，像是观察了他的脸色，又说：“在下也认识曾登发有些年头了，他是如何秉性的人，在下难道会不知？平日里不问父亲要钱就不错，怎么会良心发现为父亲买俞洲菜？所谓无事献殷勤……” 这话语之间，明长昱却听出其他疑点。 “周府的护卫上下有多少人？”他问。 周齐云不假思索，清楚地说道：“统共五十二人。” 明长昱：“平日有几人看守后院？” 周齐云说道：“后院里多为女眷，只安排少数几名护卫看守着，也不能进入女眷休憩行走之地。女眷住处，自有婆子看守着。” 君瑶暗暗看了明长昱一眼，心照不宣地都没说话。 赏花宴那晚，刑部的人搜索过周齐越与其侍从的房间，但没有多少线索与思路，也没查出有价值的东西来。 此番既来了周府，君瑶想在亲自搜查一遍。 周齐云自然是毕恭毕敬地将她带到院外。周齐越的房间，是明长昱亲自带人搜查的，君瑶信得过明长昱的洞悉力，没想过先查周齐越的房间，而是进了其侍从忠平的卧室。 周齐越的侍从在府内也算有几分头面，可以单独居住一间房。房间有些简陋，但家具用品一应不缺，还有一些值钱的事物。君瑶左右检查一遍，暂且未发现可疑之处。 唯有床头的篓子里，装了些字纸和破碎玩意儿，君瑶翻出来检查，稀里哗啦倒出几片瓷器来。这瓷器看着颇有些眼熟，估摸着形状，君瑶将瓷片性凑好，俨然一个瓷盅，且底座上印着“摘星楼”三个字。 周齐云远远地站在门口，却也看见了，半疑半信地说道：“这是……摘星楼的瓷盅？不是曾登发给花匠曾装俞洲菜的吗？为何会出现在这里？” 作者有话要说： 谁是凶手呢？