祈福礼

    覃朝，陛下好佛道，举国崇奉佛法。其中，以济法寺最受尊崇，香火最盛。

    “哎那边的快点快点，磨蹭什么呢，误了吉时，仔细你的脑袋。”管事太监行色匆匆，一边四处张罗一边训斥着一个笨手笨脚的小太监。整个宫内都忙里忙外，为了即将到来的祈福礼。

    当今太后抱恙，陛下仁孝，便去济法寺礼佛叁日，以求太后凤体安康。即将回程时，司天监监正进言，“太后常居宫内，若能请法师回宫祈福，便可保太后凤体无恙。”陛下准，特请济法寺高僧回宫主持祈福礼。

    今日则是祈福礼举行的日子，“哎哎哎，小木子，你走慢点，我还抱着佛像呢。”一个小太监抱着木箱急急追赶着前方那人，被叫那人转头，面容清秀，一双桃花眼顾盼生辉，“快点，刘公公等久了，我们少不得挨训。”小木子加紧脚步，往安仁宫赶去。

    等小木子一行人到安仁宫，管事太监果然已等的不耐烦，正待发作，但见小木子立刻从怀里掏出一捧凤梨酥递上。“刘公公，御膳房刚出炉的，想着公公爱吃，这才多耽搁了些。”小木子悄声说。

    这刘公公年逾五十，白眉无须，一贯好甜食。他听了这话轻咳一声，“下不为例，快去把佛像摆好。”便收下了。“是，多谢刘公公。”

    忙完一阵，小木子躲在宫墙角悠哉悠哉吃起从御膳房顺的桃花酥。小木子年方十八，从小便失了父母，整天流浪街头男孩打扮，后来便被卖进宫做小太监，宫闱森严，人情淡薄，是一名姓林的御膳房宫女看她可怜好心照看她，免她受苦。一来二去，才发现她是女孩，人已入宫，被发现便是欺君的死罪，林嬷嬷无奈之下也只好教她如何隐藏身份，胆战心惊地过了十多年。林嬷嬷给她取名为木桃，总是告诫她以后要出宫去，天地辽阔，外面自有她的去处。可惜，那林嬷嬷年岁已高，将她拉扯到14岁，便病重去世。

    小木子从小机灵，八面玲珑，惯会看脸色，相貌又好，做事又妥帖，林嬷嬷去世不久后，她便得了刘公公亲眼有心栽培，揽了不少差事，有时还能出宫采买。

    出了宫，她才知道为何林嬷嬷让她一定要想方设法离开皇宫，这街上啊人来人往，贩夫走卒叫卖着各式各样的东西，比不得皇宫内精致，但都是些她没见过的新鲜玩意。天也辽阔，一眼都望不到尽头。

    木桃就暗暗决定了，以后一定要逃出来，凭她的手艺与积蓄，也能开家不错的吃食店，赚点钱逍遥自在，成亲与否不重要，重要的是再也不用过那种提心吊胆的日子。

    “小木子，祈福的贡品出了差错，刘公公正大发雷霆呢，怎么办啊！”说话的正是刚才和同她说话的小方子。小木子心道不好，一边仔细询问小方子，一边起身向前走去。

    “说了多少遍，贡品容不得差错。”刘公公一脸焦急。一屋太监宫女在清点贡品时，发现本该上贡的莲花酥、杨枝露、松花糕、凤梨酥都差了数。御膳房那边分明是清点好交差的。这些糕点原是不打紧的，一般都只是摆设作用，可如今这可是陛下亲自请了大师来给太后祈福，稍微出点差错，脑袋可就不保。

    呦，刘公公，这是怎么了，祈福的贡品准备好了吗。来人一脸褶子满脸肥肉，是一向与刘公公不对付的元得喜，太后跟前的红人，慈宁宫的掌事太监。

    “准备好了，不过是有新来的的小兔崽子不懂规矩，我训他几句，无事。”刘公公皮笑肉不笑地应了一句。

    那好，还有一个时辰祈福礼就要开始了，济法寺的妙寂大师已至，可千万不要出什么差错啊。元公公面上似乎颇为关心地嘱咐道。

    自然自然。刘公公心里知道定是这厮动了手脚，他们向来水火不容。元得喜又看上了他手下的小木子，一心想收他为娈宠。刘公公深知他的下作手段，已经弄死了好几个小太监了。而小木子一向机灵，办事妥帖，他有心栽培自然护着不让元得喜得手。一来二去，这梁子结得越深了。

    元得喜此人睚眦必报，又对小木子势在必得，此番若是贡品出了差错，御前失职，不仅掰倒了死对头，小木子一个小太监也就任他拿捏了。

    元得喜正想着小木子那细腻的皮肉和动人的桃花眼。小木子就从殿前进来了，她见元得喜在，也弯腰行了个礼，元公公。一边转头对李公公说道李公公，济法寺的妙寂大师到了，正等您安排呢。一边暗暗使了个眼色。

    李秉余心里一下子有底了，他道元公公，我这去接待妙寂大师，就不留了。又转头对小木子说：“你随我同去，带路吧。

    元得喜眼珠子都快掉在刚刚小木子低头那露出的一节雪白脖颈上，见人要走，心不在焉地应了一句，一边心想：过了今天，李秉余倒台，小木子就是我的人了。

    出了安仁宫，“李公公，莲花酥、杨枝露、松花糕、凤梨酥已呈在雨松阁，未出差错。”小木子低声道：“奴才昨日怕出差错，特意多做了一份糕点托云嬷嬷收着的。”

    李秉余心道果然，小木子之前跟在林嬷嬷身边，学了一把好手艺，成日里总往御膳房钻，和那些厨子交好，学个八九分像不成问题。他机灵又会卖乖，最会讨尚衣局云嬷嬷喜欢，这放个糕点也不是什么难事。

    李秉余拍拍小木子的肩：“你办事我放心。这边还有事忙我去盯着那些不机灵的小兔崽子，免得再出差错，你快去把济法寺的大师安排妥当。”

    “是，公公放心。”小木子得令便要离开。

    “小木子。”李公公忽又唤她，“万事小心，元得喜不会善罢甘休的。”木桃转头对上他关切的神色，心下一暖：“奴才知道，谢公公。”