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    韶南越发讨厌起京城来。

    荒宅枯井发现妙龄女尸这事发酵起来很快，随着外头议论渐多，周浩初的脸色一天难看过一天，他虽什么也不肯说，只是一个劲儿地催促燕如海起程，但韶南打发出去的人还是将闲言碎语听了回来。

    谣言最早的起处竟是翰林院。

    那些杂役们指指点点，说庶吉士周大人找了瓦匠回家砌墙，谁知隔壁废园子的枯井里竟藏着一具女尸，被瓦匠凑巧发现。

    那女子刚死没几天，年轻貌美，身材窈窕，听说失踪好几个月了，她爹妈这几日每晚都去周大人家门口哭云云。

    一开始这些议论集中于死了的窦兰兰如何丽质天生，死前受尽凌/辱，既可悲可怜又刺激着听者那卑劣的臆想。

    但很快风向就变了。

    知道发现尸体那井是在谁家院子里么？怎么，还不知道？来来，我同你讲。

    且说周大人当年订过一门亲，两家邻居，对，就是那宅子的旧主，周大人那会儿还没考中进士，女方父母嫌贫爱富，悔了婚，把女儿送去给人当小妾，没过多久，因为行为不检点又被送回娘家，死在那院子里。后来那家人就搬走了，房子一直空着。

    周大人一直没成亲，都二十好几快到三十了，从他考了秀才就好多人给他介绍，可不管什么样的，一概不考虑，哪个正常男人会这样？

    这么些年，就他和老娘两个人住，家里连个佣人都没有，院墙塌了，无遮无挡就能进入邻居家，你说可怕不可怕？

    等这些恶毒的猜测传到周浩初耳朵里的时候，已经是大半个翰林院的人都知道了，街头巷尾也出现了风声。

    周浩初气得手脚发抖，偏偏拿那些传谣信谣的小人没办法。

    对一个庶吉士而言，个人清誉胜过生命。这分明是要彻底毁了他。

    韶南这边查了两日，收获甚微。

    只查到京城今年颇不太平，失踪的绝不止窦兰兰一个，光是三月三的那场庙会全城就有十几家丢了孩子，当中以美貌少女居多，之后五城兵马司全力打击拐子，情况才有所好转，但除了个别的找回来了，绝大多数到现在还渺无踪迹。

    发现尸体的这还是第一起。

    坊市间都传庶吉士周大人这些年将自家弄成了一个巨大的淫窟，有许多来历不明的少女被囚禁其中，不见天日。一旦殒命，就埋入邻居家的废园子里了事。

    燕如海义愤填膺：“贤弟，我陪你一起去见座师，请他老人家出面，着五城兵马司即刻抓捕造谣之人，肃清流言，还你清白！”

    周浩初恨恨地道：“这真是欺人太甚。”

    他没有告诉燕如海，今日侍讲学士特意找了他去，叫他注意言行，并且暗示若是风评太差，他那庶吉士怕是难以保住。

    第21章 骑虎难下

    二人去尚书府递了帖子，座师张毓明明在家，却推说身体不适，没有叫见。

    管事的之前拿过他俩不少好处，板着脸出来，先喝斥燕如海：“大人问你因何还不去邺州上任，不管什么原因，到得迟了，吏部可不会睁一只眼闭一只眼！”

    说完不听燕如海解释，径直把他俩带到大门口，又同周浩初道：“大人说了，他在西山有个避暑的庄子，你若不想在枣花大街住了，可以先去避避风头。”

    二人这才明白，原来座师张毓对这两天发生的事并非一无所知。

    只是他摆明了态度，不想替周浩初出头。

    虽然张毓为人一向如此，燕如海还是颇为失望。

    回到周家，他忍不住在女儿面前抱怨了几句，又道：“你不是一直吵着要替为父分忧吗？且看看你周世叔这事，还有什么办法可想？”

    他同韶南说这话，不过是死马当成活马医，说完想想不放心：“张老尚书不愿插手，搞不好心中有数。”

    一场会试下来两三百门生，在张毓眼中，他和周浩初前程有限，点拨两句没什么，为之担干系就犯不着了。

    但这也说明了，那暗中算计他们的人不寻常，连张毓这样的朝中大佬都为之忌惮。

    韶南走到哪里都带着她的琴，就连此时冥思苦想，一手也虚按在琴弦上。

    周浩初最近烦心事多，一直没抽出空来听她弹琴，听好友这般说，光棍习气发作，恨恨地道：“别叫我知道他是谁，大不了鱼死网破！”

    韶南接言：“周世叔，人家怕是不想要你的命。”

    “那要的是什么？”林贞贞忍不住插嘴，她己经竖着耳朵听了老半天了。

    “问得好。若是知道对方这样做的目的，我们差不多就有办法顺藤摸瓜，找到正主儿了。”

    燕如海叫她说的紧张起来，赶紧打发阿德出去守着。

    “爹，无需如此，这只是女儿的猜测。我们知道但凡做事必有所图，设局越复杂，所图越大。像东华寺粥铺那事一直找不到下毒之人，便是因为大家都想不出，那人图的什么，但在这里，却是太好猜了，周世叔所有的，最值钱就是这座宅院。”

    周浩初吃惊：“为什么不是我渊博的学识，天才的脑袋？”

    众人一时无语，没想到他这时候还开得起玩笑。

    韶南滞了滞，佩服地看向这位世叔，由衷道：“对方竟没发现，太瞎了。”

    周浩初点点头，示意她继续。