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    霍天北闲闲打量着她。她穿着一袭湖蓝衫裙，上衫收腰、阔袖，裙子薄而多褶，行走时如春风拂过湖面，漾出层层涟漪。依然是高绾了利落别致的发髻，侧脸线条柔美，鼻梁挺巧，说话时唇角含笑。

    在她身后的花团锦簇，莫名显得艳俗起来。

    两个人相对喝茶时，太夫人正在与二夫人说话，话题恰好是两个人才提过的主持中馈的事。

    太夫人笑着携了二夫人的手，“回京一年多了，府里的大事小情都由你打理，辛苦你了。”

    二夫人不解，“娘怎么忽然说起这样的话来？主持中馈原就是我分内事。”

    “分内事？”太夫人的笑容有点儿苦涩，“主持中馈是小四媳妇的分内事。”不论怎样，她也不能改变自己是妾室扶正的事实。

    “娘，”二夫人神色微变，“您这么说是什么意思？”

    太夫人道：“今日小四已命人修缮正房，估摸着过几日就搬进去住了。再有，锦安昨日提起什么算账的事，听小四媳妇话里那意思……”

    二夫人打断了太夫人的话，“她的话您怎么能信呢？多少年都是日日习武，嫁入侯府之后，也是每日早晚练习刀剑暗器、看什么刀谱剑谱，哪里有时间学习什么心算。”

    太夫人笑着摇头，“你也不想想，顾太太是个钻到钱眼儿里的，她耳濡目染，怎么会一无所知？按我看，原来不问世事，是因为什么事打不开心结罢了。她每日闷在房里看书，你怎知她看的都是刀谱剑谱？身怀绝技之人大多有慧根，看看小四就知道了。她会的，兴许比你我还多。”

    二夫人神色一黯，“那您这意思，是……是要让她主持中馈？”

    “这件事，与其等着小四说起，还是我们先提出来为好。”太夫人想到了老侯爷的兄弟，“连他的叔父一家都能下狠手铲除，且将那父子几个从族谱上除名，还有什么是他做不出的？到底是个杀人如麻的名将，我们只能在表面上与他和和气气，真把他惹怒，他兴许就不管不顾下了杀手。”

    二夫人一想到那件事，就不由得脊背发凉，眼中尽是恐惧，讷讷地道：“说起来，二叔父子几个到底是犯了什么事？侯爷只说是触犯军法数罪并罚，即便是确有其事，他也不可能这般行事……”她一直怀疑，霍天北知道的事情远比她想象中要多，一直担心，霍天北有一天会对霍天赐下杀手……

    太夫人眼中闪过一丝不安，随即摆手打断儿媳的话，“这些你就别管了，还是先说眼下的事。今晚你就提出来，让小四媳妇主持中馈，把你手里的事全接过去。”

    “……”二夫人欲言又止，神色愈发黯然。

    ☆、胭脂诱（2）

    “这些你就别管了，还是先说眼下的事。今晚你就提出来，让小四媳妇主持中馈，把你手里的事全接过去。”

    “……”二夫人欲言又止，神色愈发黯然。

    太夫人宽慰道：“你主持中馈，终究是名不正言不顺。以往还能说小四媳妇不谙世事，挑不起这一摊子事，可眼下她这情形，谁还能说她性情木讷？我们既然没了这借口，就理当让她坐上一府主母的位子。再者，我们到京城已经一年多，该结交的人都交下了，那些人日后也不会因为她主持中馈就与我们生分起来。说到底，她到底能不能主持中馈，也不一定。”

    二夫人不能否认这一席话，听到末尾，眼前一亮，“这话怎么说？”

    “眼看着到我生辰了，你不妨就交给她操办。”太夫人笑意深沉，“她如果当面回绝，或者接到手中破绽百出，都是好事，日后便是她与小四有心，也不好再提出让她主持中馈。如果她把生辰宴席办得圆圆满满，必然是得了小四帮衬，就说明小四是真的看重她，也非坏事，正是我乐见其成的。”

    说来说去，这件事不论结果怎样，对太夫人都没一点坏处。而对太夫人没坏处的事，对二爷也是好事。二夫人又细细品味着太夫人的话，脑筋转动起来。

    府里那些管事，都是随着她从西域来到京城的，哪一个都是对她忠心耿耿，要给顾云筝使绊子，不过是她一句话的事。起先她还担心太夫人决意要她让位，此刻这一番话，其实是隐晦地告诉她，如果能让顾云筝破绽百出阻力重重，也是可以的。

    就算顾云筝天资聪颖，却终究是没有主持中馈的经验，忽然要面对一大堆难缠的管事、一件件琐碎繁杂的琐事，不方寸大乱才怪。便是李妈妈帮衬着，也是按倒葫芦起了瓢，没法子顺利筹备太夫人的生辰宴。

    至于霍天北，别的她不太了解，却是晓得他从骨子里透着傲气，连外院庶务都懒得介入，定然不屑插手内宅的事。就算是看重顾云筝，不外乎是宽慰几句，给她些银两去挥霍。

    这样看来，她让贤的事，不过是平白让人们看顾云筝上演一出闹剧而已。

    思及此，二夫人不由心生戏谑，“到晚间提出此事的时候，四弟妹不要当即回绝才好。她若一口回绝，反倒没意思。”

    太夫人笑着拍拍二夫人的肩头，“你别让那些管事闹到明面上才是。”

    “娘放心，我晓得。”

    霍天北与顾云筝回到含清阁的时候，已是彩霞满天。

    因两个人对坐闲谈多时，李妈妈与春桃俱是满脸喜色。