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    眼看端午就在跟前，府中上下老小各自雀跃不已。侯府历来的习俗, 端午那日必要去城郊看龙舟赛事, 乃是一年一度难得的盛事。这些内宅女眷们, 平日里轻易出不得门, 故而这端午节竟比过年还要更值得期待几分。

    那些丫鬟们，跟在主子身边服侍的，自不必说。以下的小丫头, 便想尽了法子，钻营奉承，每日跟在这些大丫鬟身边，满口姐姐的叫着, 只求她们能在主子跟前帮衬一句, 到了端午那日也好带她们一道出去。

    如素与如锦是姜红菱的陪嫁近侍，每日里被这些人缠的几乎脱不开身。她们熟知姜红菱的脾气，最是厌恶底下人背地里裙带勾结, 故而也不敢收这些人的礼。

    这日午后，姜红菱吃了午饭正在窗下榻上躺着小憩。

    如素忽然报了一声：“二姑娘来了。”

    话音才落，便见顾婉自外头快步进来。

    顾婉今日穿着一件白蝶穿花的粉色褙子，正是青春大好的年纪，这衣裳更把人衬的粉嫩玉润。

    她走上前来，笑盈盈道：“吃了饭，又不想睡，来瞧瞧嫂子。天长了，白日睡多了，怕夜里睡不着呢。”说着，看姜红菱在榻上躺着，又说道：“嫂子又在这里睡了，也不怕再叫风吹着了。我听如素说，嫂子前头这场病就是在窗下睡觉，被风吹出来的。如今好容易好了，还不当心些。”

    姜红菱见她进来，便坐了起来，微笑道：“怎么这会子过来了。”也不让丫头放座，就拉着顾婉在榻边坐了。

    打从李姨娘身死，菡萏居里那一支的气焰被尽数打压下去，顾婳没了出谋划策、撑腰出气的人，是再也不敢在她这嫡姐面前放肆了。顾婉日子过得顺遂，侯府二小姐的名头如今实至名归，她心情愉快，性子也就渐渐恢复成青春少女原本的烂漫之态来。

    顾婉在一边坐了，向姜红菱笑道：“后个儿就是端午，我想着那日穿什么衣裳好，想来想去也总没个主意，所以来问问嫂子。”

    姜红菱微微疑惑，笑道：“你自有节日的衣裳，随意穿穿不就是了？难道，那日要见什么人不成？”

    顾婉脸色微红，小声说道：“那日宋家也去的。”

    姜红菱听了这话，顿时会意，笑着点头道：“那是要当心些。”

    顾婉同宋明轩情深意笃，所谓女为悦己者容，心上人面前那仪容打扮是最为要紧的。若是放在以往，顾婉这患得患失之情，姜红菱必定不解。然而到了如今，她心中已然领教过那情爱滋味，也就感同身受。以往每次见顾思杳之前，她也必定会好生打扮一番的。

    想至此处，她脸上不禁一阵黯然失色。自从知道了顾思杳在外头的混账事，她心中又恨又气，还生了一场的病。病中，她便打定了主意，哪怕这一世当真要孑然一身，也决然不能胡乱辜负自己。但过了这几日，于顾思杳的不舍之情，又渐渐漫卷心头。眼看着顾婉为着在心上人面前的衣装打扮心烦，她不觉想及己身，那惆怅惘然之态便现在了脸上。

    顾婉兴致勃勃的说了几句，不见姜红菱回应，察言观色，见姜红菱脸上神情冷淡，便误以为自己说错了话。忖道这嫂子是要戴终身的孝的，即便年节亦不能穿什么艳色的衣裳，自己在她面前这样谈论衣裙妆扮，戳了她心中痛楚，便赶忙说道：“我一时失言，嫂子别往心里去。我自己再回去想想罢。”

    姜红菱这方回过神来，知道她是会错了意，便笑道：“不妨事，我适才在想别的。别的我不好说的，只是你哥哥才过世不久，虽说是过节，但也不要太出了格，免得叫人笑话咱们这样的人家竟连礼数都不知道了。”

    顾婉满口答应下来，又说道：“那日，听闻姑妈一家子也要跟了一道去呢。昨儿我在老太太房里说话，姑妈带着我那个表妹也来了。就说她还特特来看嫂子，却连门都没让进呢。老太太便说了一句，她是小辈，你不去也罢了。我心里倒觉得好笑，这算什么大不了的事，也特特的拿出来讲！”

    姜红菱挑了挑眉，她病了这几日，每日来探望的人都极多，她是大多都没见的，是记不得这姑太太到底有没有来。她顿了顿，便唤了如素进来，问答：“这几日里，姑太太可有来探望？又或是打发什么人来过？”

    如素回道：“并没有见姑太太过来，也不曾见她打发来的人。”

    顾婉顿时明白过来，便叹气说道：“我这姑妈也是闹笑话，已是出嫁的女儿，大老远的投奔回娘家，不说安分度日，反倒一日日的生出这些事端。偏生又是个长辈，叫人怎么去说她！”

    姜红菱便说道：“老太太言说过了端午，就送他们到西山别苑去住，以后也就清静了。”

    顾婉说道：“说起这个，姑妈背地里好不埋怨嫂子，逢人就说是嫂子容不下他们，挑唆老太太撵他们走。连太太那边，也被她念得耳朵长茧呢。”

    “那天吃了午饭，我去陪太太穿珠花，姑妈忽然过来。吃了一盏茶，就说起来，什么太太是嫂子的婆婆，哪里有儿媳妇倒爬到婆婆头上去的。管家本该是太太的事，怎么就落在儿媳手里。嫂子知道，我们太太耳根子素来就软。我怕她受了姑妈的挑唆，便顶了她几句，她倒不言语了。”

    姜红菱静默不语，她还不知道，自己病了这几日，这顾琳竟搬弄了这许多是非。