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姜红菱冷眼旁观，晓得她心中想些什么，便出言道：“太太也不必焦虑，老太太这样说，是觉着太太管家不如李姨娘。若是太太管的比李姨娘好，那老太太还能说些什么？就好比我方才所说的那几件事，倘或当真能找出纰漏来，别说管家了，老太太只怕还要责问李姨娘呢。” 苏氏是个懦弱无用之人，心里没半点成算主见，垂首想了半日，也没琢磨出个好主意来，便说道：“你说的不错，就依你的办吧。” 说话间，上灶的丫鬟已将饭菜送了过来。 因着姜红菱的份例也送了过来，苏氏日常使的桌子便不够用了。丫鬟们便将以往宴席用的核桃木嵌理石面八仙桌抬了出来，将饭菜一一摆上，布置碗筷。 苏氏同着姜红菱一道入座，姜红菱便问道：“姑娘哪儿去了？” 苏氏说道：“她今日一早起来，说要去看老太太。这时候尚不见回来，多半陪着老太太一起吃了。” 姜红菱听闻，便也不再多问。 两人落座，只见席上摆着十二只盘碟，鸡鸭鱼肉，新鲜菜蔬，皆是侯府流水菜牌子上的常见菜，倒也不用细述。只是中有一碟椒盐蓑衣饼，却是自己爱吃之物，便多吃两个。 那苏氏无甚胃口，只吃了浅浅的一碗饭就罢了。 一顿饭，只见家人往来穿梭，堂上却是鸦雀不闻。 吃过了饭，苏氏倦乏，要歇中觉，姜红菱便告辞出来了。 才出了上房正门，走到廊上，迎头却见一身穿官衣的中年男子大步走来。 这人面目清朗，大约四十开外，两鬓微有几点灰白，精神倒是极佳。 姜红菱一见此人，只得让在一旁，欠身微微行礼，道了一声：“大老爷。” 这人便是长房的当家老爷，如今顾氏族长，顾文成。 顾文成看了她一眼，晓得是家中新娶来的媳妇，本是不放在心上的，因才自菡萏居里过来，听李姨娘调唆了几句，便多看了她两眼。见这儿媳果然生的艳丽非常，姿容出众，不觉眉头轻皱。 只是这世间公公同儿媳，自来是没什么话讲的，他便也没说什么，点头进屋去了。 姜红菱心中微微有些怪异，却又说不出什么来，便也出门而去。 离了馨兰苑，她本有心到松鹤堂去见见顾王氏，但见眼下正当晌午，想着顾王氏只怕此刻正当午休，便就先回了住处。 那顾文成进了正房，苏氏一见之下，颇为意外，慌忙吩咐丫鬟倒茶，她自己便走上前去替他接了衣裳。 顾文成自丫头手里接了茶盅，便在罗汉床上坐了，说道：“适才儿媳妇在这儿？” 苏氏将衣裳交丫鬟收起，走来说道：“是，这两日家事忙碌，我便叫红菱过来帮衬了一二，中午就在这里吃了饭。” 顾文成点了点头，没有言语，吃了两口茶，方才说道：“你若是忙不过来，便叫桐香来帮你。儿媳才刚来家中，凡事都不熟悉，能做成些什么，反倒再添上些乱子。”这桐香，便是李姨娘当丫鬟时的名字。 苏氏唯唯诺诺，她在顾文成跟前一向抬不起头来，便是自己被呵斥也只有低头听训，哪里还敢替儿媳说话。 顾文成又说道：“念初不在了，儿媳妇年纪轻轻，又花容月貌的，长远的放在家中也不是长法。将来她若是守不住，在家里闹出些事来，咱们这样的门第，岂不遭人耻笑。” 苏氏不敢多说什么，只是嗫嚅道：“然而念初才去，她孝服都没满呢。侯府的门第，又怎能出改嫁的寡妇？” 顾文成颔首道：“这话倒也不错，我的意思，把她送到家庙中去。那儿清静，平日里也见不着什么人，不怕弄出事来。她没有孩子，一辈子守寡的命，在哪儿都是一样。” 苏氏心中一震，嘴上也不敢说些什么。 绣桃走了过来，提着钧窑提梁壶往顾文成的茶盏里续了些水，口里说道：“老爷不知，奶奶虽年轻，却倒十分的精明稳重。这一上午，堂上乱吵吵的，那些管事的仗着自己是家中老人，不将太太放在眼中，更有那些采买们，竟然意图在账目上做鬼糊弄太太。幸好奶奶在这里，震慑住了他们，又把账目算了个清楚明白，方才好了。” 顾文成浓眉一挑，问道：“竟有此事？” 绣桃浅浅一笑，语调轻快道：“可不是呢，如今大家伙心里都很服奶奶。老太太，也很喜欢奶奶呢。” 顾文成面上神色微有波澜，点头道：“她竟能得了老太太的喜欢，这倒难得。也罢，横竖她如今孝服也没满，这事往后再说。”说着，也就罢了。 姜红菱回至洞幽居，院中一片清静。 回屋问了如锦，今日别无旁事。 在馨兰苑正堂里料理了一上午家事，姜红菱此刻也微觉疲乏，在镜台前卸妆梳洗了一番，换了家常旧衣，就在榻上睡了。 过了大半个时辰，朦胧中却听前堂似有人语。 但听一人道：“奶奶还没醒，不好去叫的，倒是多谢你来送信儿。” 另一人道：“这倒没什么，只是叫奶奶有个防备为好。” 姜红菱听这话音颇为耳熟，顿时便醒了过来，眼见并无一人在身旁服侍，便问道：“谁在外头？” 如锦听见动静，连忙进来，笑回道：“是太太屋里的绣桃，过来说有要紧事告诉奶奶。我看奶奶睡着，便没叫奶奶起来。”