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    巧璧送上来了茶水，明煜接来小饮一口，方轻扫了一眼妹妹脸色。“父亲说，你的婚嫁之事，不可草率，自需得对方门户清白，且你自己喜欢。这一点，我与父亲意见甚合。”

    慈音听得，心中大石终是落下，长长舒了一口气。“还好父亲心中清明…”

    却又听得哥哥道，“不过阿远除外。”

    巧璧将将送上来慈音的旧白玉茶碗，慈音被这话一磕，生生没能接住。那白玉茶碗怦呲一声碎了一地。巧璧忙去拾掇起碎瓷片儿了。

    慈音恍惚着片刻，半晌方才虚弱问着，“哥哥为何如此忌惮着二爷？”

    却见得哥哥一双眸色清冷笃定，“有些事情，你怕是记不得了。可今日方家所为，你也都见了，怎还想与他们纠缠上不成？都是一般凉薄之人…”

    慈音听得，方没了话。心中却也几分恍惚了，人心难测，方家人却是枉顾了林姨娘和香琴的情分，可明远与他们果真是一般之人么？

    **

    明远游走东街酒肆之间，惶惶不可终日。

    舅父素来待他和善，以母亲和他为方家倚靠，此回却趁着父亲病重，急着要求取慈音，不莫为了方家后路巴结兄长。

    他喝下一口烈酒，付了银钱。踉跄着从酒肆里出来。

    心中耻笑着自己，他既是不作袭爵的打算，又怎能怪别人另攀高枝？

    一路跌跌撞撞，提着酒壶回来箫音阁中。他想寻慈音说话，多日来的心事早已压得他快喘不过气来。

    却正巧在窗下见得兄长也在。听得兄长与慈音说，她的婚事须得她自己喜欢，他心头方重新燃起几分希望，可紧接着那句“阿远除外”，便直将他打入阿鼻地狱。

    这些年，他甘愿为兄长提袍角，开前路，断后忧，事事周到；却总觉得兄长只是与他客气，心中似有隔阂。他本以为只是自己多心，今日却明明白白得了个答案。

    他轻笑了声，转背出去了箫音阁，迎着冬夜里的烈风，将酒壶中烈酒一饮而尽。

    **

    慈音送走哥哥之后，却是一夜无眠。待到次日早起，方发觉面容都憔悴了几分。

    嬷嬷心疼小姐，劝着小姐先用过早膳，再躺下休息一回。慈音却念着父亲的身子，吩咐了嬷嬷，再去甜水巷口上，买碗酸汤粉儿来。

    不过小半个时辰，嬷嬷从外头拎着食盒子回来。慈音亲自查看一番，方带着嬷嬷，将食盒子送去静松院里，侍奉父亲用朝食。

    行出来箫音阁，却见得三五婢子嬷嬷从旁路过，与慈音作了礼。

    等转了弯儿不见了人，那些个嬷嬷婢子又小声议论起来昨日方家提亲之事。

    谁知慈音并未走远，听到少许。嬷嬷望见小姐面色，只好劝道，“昨日都督都来说了，老爷和都督也并未答应。小姐无需太过介怀这些闲话。”

    慈音叹了声气，扶着嬷嬷继续往静松院里去，“我介怀的倒不是这些…”她自幼便也懂得，自身修敛得体，便就无需计较他人闲言的道理。

    只是比这些闲话更可怕的，却是母亲的用心。分明还未有定论的事情，不过半日在明府之中已经传得人尽皆知，若不是这当家主母暗自许意，怕也是极难的。

    “小姐能看开便好。”嬷嬷一旁温声道，“今儿一早，林姨娘院子里便称了病，怕也是想避一避风头…现如今这般情形，香琴小姐与方家那边，便怕是得要闹僵了。”

    慈音冷冷笑道，“方大人该正要升迁了，想借着嫡子婚事，寻个好的靠山，便开始嫌弃庶出了。这一石二鸟之计，果是妙的。便就是家中各院的人心，都可以不顾了。”

    这话慈音说得小声些，方行来静松院门前，又吩咐嬷嬷道，“一会儿侍奉了阿爹朝食，我们也告病吧，这惠慈轩里的早安，我是不该去了。便就与姨娘一道儿，能避则避吧。”

    嬷嬷答应了声，正扶着小姐入院。却见得二爷从院子里出来。嬷嬷作了礼，见得二爷的眼色，方退去了一旁。

    慈音见得来人，也微微福礼。“二爷今日该要当差，怎还在家中呢？”

    明远听出她话语里几丝冷意，心知慈音与兄长最为亲近，而他，似永远只作第二位的摆放。昨日夜里兄长的话语仍如锥心，可今日一早，他却不争气的来了这静松院里给父亲请安。

    明远与她道：“有些话与父亲说，便就与兄长告了假。你可还好？我见比起早两日憔悴了许多，可是因得昨日舅父来提亲一说？”

    慈音冷冷笑着，“父亲卧榻，儿女婚事自由得母亲做主。我又哪里敢有什么微词呢？”

    “你定是生了母亲的气…”明远听得她话中意思，忙抬手去扶了扶她的衣袖。“方才我与父亲一说，方知道父兄并未答应，舅父不过这么一提，不定就过去了…”

    慈音躲了躲他的动作，心中却仍些怨气，“父兄还未答应，可府里都已然传开了。母亲用心良苦，为我筹谋，该也是为二爷筹谋。”

    “这是什么话，与我什么干系？”

    慈音侧眸不再看他，目光挪去了冷冽的湖水冰面儿上，“今日，是为了方家的前程，便要将我许了过去。他日为了二爷您的前程，娶进门的不知是哪家贵女呢？”

    明远知她心中所想，却也是母亲作为，眼下无力反驳，只问：“这话可是兄长告诉你的？”