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    不远处的仁寿宫正殿中，太后正端详着手中的那方青玉香台。

    正殿中大大小小燃着五个碳炉，将屋内烘得温暖如春。太后坐在上首，下首处坐了个身着品级宫装的臣妇，正借着袍袖的掩饰有一下没一下地拧着手里汗湿的帕子，时不时看看太后的表情。

    舒家的女儿，我记着的。听说是琴棋书画样样精通，人又生得温柔贤淑，在整个京城都有名。过了片刻，太后终于像是想起了屋里还有这号人，于是挥退了下人，笑着拾起方才被打断的话茬：我也常听人夸起，说是比宫中的公主也不遑多让。

    哪里的话。那中年女子连忙站起身，谦逊道：小女万不敢和宫中贵人相比。

    说起来，我总也没见过丫头，今日提起，倒更有些兴趣了。太后摆了摆手，说：这几年，宫中的公主一个个皆嫁了出去，哀家膝下空虚，无趣的很，今日正巧你入宫，不如哪天将她带来，陪我两日也是好的。

    那女人顿时一愣，像是没懂为什么对方忽而改变了主意，明明方才她明里暗里暗示了许久，对方都无动于衷。

    但无论如何，这个改变对她来说只有好处没有坏处她本身就是为这件事来的。

    女人家办事的方法会比男人们委婉得多，也简单得多。对于舒秋雨的母亲来说，太后肯松口让舒秋雨进宫陪她，就说明她愿意为了这孩子的姻缘出力。

    这就够了。

    于是女人没有再多说，只是感激地谢了恩，坐下来东拉西扯了两句，又生怕太后反悔般地连忙告退了。

    等到女人被下人送走，太后身边一位年岁稍长的内侍才为她端上了暖手的手炉，不太赞同地劝道：太后何苦答应她呢，陛下在前头刚刚撂了几位大人的脸，摆明了不想被婚事所累。恕老奴直言，太后本就不是陛下的亲娘，揽这个活，恐怕吃力不讨好。

    小孩子的心思最难猜，却也最好猜。太后闻言扫了他一眼，将腕上的佛珠褪了下来拿在手里，一粒粒盘过去，接着说道：端看你看不看得出来，他到底是真的生气，还是单单不想为人摆布。

    那内侍苦笑一声，说道：老奴愚钝，看不出来这有什么不同。

    区别就在于前者无意，后者有意。太后微微合上眼，慢悠悠地提点道：你说，陛下送来这香台什么意思？

    那老内侍迟疑地摇了摇头。

    你是不敢猜。太后轻轻笑了笑，道：雨打残荷，不就是秋雨吗。

    第10章 输棋

    宁衍的万寿节有些特殊。

    他自己生在冬月十六，但好巧不巧的是，十年前先帝驾崩时正巧撞上了他的生辰之日。

    为人子的，自然要以孝道为先，是以每年到了冬月，宁衍都会自觉将冬月十六让出来给先帝做忌辰，自己的万寿则向后推个十天，办在冬月十六。

    先帝在时，年年生辰都要带着亲近的臣子去围场玩耍几日不说，过寿当天也要在宫中举行乐舞杂技，从内宫到外朝皆要同乐，丝竹声从晨起到深夜方才停歇。

    但宁衍自己不太喜爱奢华，每年的万寿都过得差不多。他后宫空置，省去了许多麻烦，每年也只是请着百官入宫宴饮一场也就是了。

    但饶是如此，宁衍毕竟是帝王，今年又正赶上他登基十年的大日子，这等大宴无论如何也马虎不得，再怎么删删减减，礼部呈上的章程也要耗去他整整一天的时间。

    宁衍虽然心里觉得麻烦，但也只能同意。否则排场寒酸是小，帝王家体面难保才是让人看他的笑话。

    因着先帝的忌辰和万寿节离得很近，这样两场重大事务排在一起，别说礼部，连内侍省都忙得脚不沾地。

    宁衍后宫未有皇后，于是只能折个中，将一应礼仪章程和宴席事务一式两份，一份交给宁衍批阅，一份交给太后查看。

    订宴席名单，采买布置这些事看似琐碎，实则也磨人得很，宫城内早前一个月便开始忙乱起来，生怕正日子时出了什么岔子。

    不过热火朝天的准备间，好歹给这冷冰冰的冬日里添了些人气。

    宁衍先前在朝堂上闹了那样一出，最近也没人来找他的麻烦，他日子过得清闲，人心情也一直不错，有一天逛园子路过雀鸟司，还从那边拎了只鹦鹉回紫宸殿，逗了好几日。

    宁怀瑾也被宁衍撒娇卖乖地请回了朝堂，宁怀瑾最初还想着推拒几句，只是宁衍一卖出那副你和老师都不在朝上，朕就须得事事躬亲，都累病了的杀手锏，宁怀瑾就什么也说不出来，只能乖乖被他牵着走。

    冬月初一那天，正是宫城内采买的日子。

    过了午时，出外探亲和和采买回来的内侍宫女都该陆陆续续地回城了，偏门一时堵得水泄不通，木制的拦路障子搁在宫门前十几步远的地方，守门的禁军正一左一右地比对着各宫的腰牌。

    在采买的木车队列里，一辆低调的棉布马车很是显眼。

    那马车并非宫中之物，上面没有任何皇家的标识，不知是从哪冒出来的。守门设卡的禁军往哪头看了好几眼，也觉得实在眼生，心里不免有些打鼓。

    宫门进出的什么人都有，保不齐就是哪位不想漏了踪迹的达官贵人，禁军不敢放那辆马车在一群宫女内侍中排着队等着进门，于是连忙上前去，询问了其来由。