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久而久之, 普通百姓就不愿意再吃喇蛄了。 蓬莱楼进账一日日减少，终于引起了老板的注意。他让管事拿来账本，翻了好几页只见到寥寥无几的麻辣喇蛄的名字。 “偷懒！就知道偷懒！蓬莱楼养你们是吃白饭的吗！”老板破口大骂。他还以为是店里的伙计怠惰了，没去河里抓喇蛄, 导致无菜可上。 “去！把溪里的喇蛄全都给我抓光！” 管事一脸为难，又不敢忤逆老板，只能说：“东家, 后厨烂了好几桶喇蛄了。” “什么！” 老板急急忙忙往后厨走, 正巧看见两个伙夫搬着喇蛄桶往外走。 他捏住鼻子，说：“什么玩意儿, 怎么这么臭！” 伙夫长用汗巾擦擦手，小跑过来恭敬地说：“东家，是肉和喇蛄坏了, 小的们正处理呢。” 蓬莱楼老板皱了下眉头, 忍着恶心走到桶旁边。桶里一片浑浊, 每时每刻都有臭气再往上冒。在污水下面，隐约可以看见喇蛄的青壳和一堆烂肉条缠在一起。 不管怎么看, 这些肉都有些奇怪。一丝一丝并不紧致, 就连颜色也是粉的。 “把肉留下, 多过几遍水，放酒里腌一下。重新准备一锅卤料，多放盐和料。” 伙夫长和管事交换了下视线, 对抬着桶的两人说：“没听到东家的话吗，快把肉都挑出来！” 诸事不顺，蓬莱楼老板心烦意乱地回了楼上。管事见缝插针，悄悄对他说：“东家，没人点咱家的喇蛄，其实都是福寿堂那几个厨子搞的鬼。” “此话怎讲？” “那些穷鬼吃不起咱家店的喇蛄，福寿堂的厨子就推了个车去街上卖，专门迎合那些穷鬼，价格定得极低。” “竟有这种事？”蓬莱楼老板一掌拍在桌子上，“这些家伙真是贼心不死。你再去打听打听，如果属实，明日就带人去砸了他们的摊子！” 管事喜上眉梢，应道：“是，东家英明，是该给他们些厉害瞧瞧。” 姚经道封了福寿堂，却受不了蓬莱楼喇蛄的味道。一回想起曾经的美味，姚经道心里的馋虫就被勾了起来。所以当他听说福寿堂的厨子在街上推车卖喇蛄，二话没说就派捕快去要。 福寿堂的厨子们对县衙都没什么好感，见捕快过来，连忙收了车，跟还在排队的百姓道歉后匆匆离开。 捕快转了一圈都没要到菜，耐心耗尽，直接抓了来不及收拾的吴旺，逼他交出喇蛄。 吴旺没有惊慌，脸上堆起笑容，亲和却不谄媚地对捕快说：“官人，实在是不好意思，今日的喇蛄已经卖完了。” 捕快不信，大吼：“你哄谁呢！当爷是三岁小孩儿？” 围观的百姓顿时不乐意了。他们都知道是县衙抄了福寿堂，现在人家为了生计推车出来卖菜，价格也和从前在店里吃一样，一天就卖十份。做人要有良心，不能赶尽杀绝，更何况是衙门中人。 “吴厨子一天就卖几份，他说的是实话，官人不如明日早些来。”周围的百姓七嘴八舌，都在为吴旺说话。 捕快先前还能骂上几句，后来人越来越多，他也就哑火了。 “明日留一份，爷这个时辰来取。”他瞪了一眼吴旺，甩着佩刀离开了。 等捕快离开，吴旺放下手里的东西，感激地对人群抱拳，说：“大家今日的好意，吴旺记下了。” “都是同乡人，哪儿用说这些虚的。”一人大笑道，“不如明日多备些喇蛄。” “就是，多备些，肯定不愁卖不完。” 吴旺被大家说得有些心动，但他还记得沐青天的告诫，没有冲动地一口答应，只是说“考虑考虑”。回到家后，吴旺就被聚过来的其他厨子围了一圈。 “你怎么回来得如此晚，是被捕快缠住了吗？” 吴旺点点头。 所有人脸上都是绝望，其中一人痛苦地闭起眼睛，说：“老板还在牢里，他们是真的不打算给咱们活路走了。” 吴旺没有那么悲观，对大家说：“老板吉人天相，自会逢凶化吉，况且咱们还有沐里正帮忙。今日之事还是先待我问过先生再做打算。” “对对，快去问问沐先生。” 吴旺洗漱一番换了件衣服，戴上大斗笠悄悄来到沐青天所住的客栈。 “啊……轻点！” 吴旺敲门的手猛地缩了回来。 “对，停云……啊～～就是哪儿！” 吴旺无助地捂住了自己的耳朵，像只苍蝇一样在门口乱转。 等了一柱香的功夫，里面的声音也没有要听得迹象，吴旺还隐约听到另一个略微低沉的男声。 事态紧急，沐先生，对不住了！吴旺一咬牙一闭眼，猛地推了下沐青天的房门，高声道：“先生！” 房间里的声音戛然而止，过了一会儿，战战兢兢的吴旺才听见向他走来的脚步声——来开门的是一直跟着沐青天的那个手下。 吴停云黑着脸开门，看到是吴旺，当下就想把门甩上。奈何沐青天耳朵好，一下就听出了吴旺的声音。 “是吴旺吗？”沐青天问。 “是。”吴停云咬牙切齿地盯着坏了他好事的吴旺。 “快让他进来！” 吴旺在吴停云冷到仿佛要杀人的视线下踏进了门，十分自觉地低下头，绝不多看一眼。