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    孙熊一时间不知该哭还是该笑，“都说承明七年天灾人祸不断，我倒是觉得今年不遑多让。”

    贺熙华趴在浮木上，任凭冰凉的雨落在脸上身上，呼吸仍有些急促，喉咙更是喑哑地说不出话来，浑身阵阵发凉，恨不得立时睡死过去。平生遭际，实属今日最为狼狈。他难免回想起自己年少时在朔州贺府，在京城大将军府读书的时光，彼时一腔热血，想做个流芳百世的好官，去告诉世人，贺家不全是外戚佞幸之流，更有忠君爱民之辈；他贺熙华也并不徒有其表，不是贺家大郎贺熙朝身后那貌若妇人好女的堂弟。

    如今看来，不知是否会化作泡影。

    他双目失神地看向孙熊，孙熊来临淮后蹿高了不少，肩背挺直如嵯峨山岳，也不知能否顶住千钧重担。

    孙熊见他目光涣散，先拍了拍他脸，见他反应不大，狠了狠心，掐了他脸颊一下，眼见那白玉一般的脸庞肿了一块，“不要睡，千万撑住。正是危难存亡、生民流离之时，容不得你任性软弱。”

    贺熙华被面上疼痛激得清醒起来，看着更是狼狈的孙熊，低声道，“先回府，再做打算。”

    不知过了多久，他们才游到那小山坡山脚，孙熊再无力气将他背上去，好在周俭昌一直逡巡张望，见他们这等惨状，赶忙将二人抬回屋内。他办事一贯牢靠，在等他们的同时，还烧了一锅热水，正好给他们沐浴更衣。

    “周叔，”孙熊的中衣已经完全变成黄褐色，赶紧脱了，跳进浴桶里，舒服地长叹一声，“幸好当时喜欢山中清幽，否则如今恐怕就得流离街头了。”

    周俭昌不安地左右踱步，“唉，去年那大脖瘟还死了几百个人，今年又碰上黄河改道，你说是不是应该请些和尚道士做个法事？”

    孙熊摇头，“哪能年年风调雨顺呢？何况求神拜佛或是观星占卜若要有用，钦天监每日忙得不得闲，为何九州大地仍是灾患频出？做法事的人力物力，还不如多屯些粮食、盖些房子……”

    他陡然之间想起什么，对周俭昌道：“劳烦周叔为我打听几件事情。”

    周俭昌正想着出去买些吃食，“秀才你尽管吩咐。”

    “一是看看王郎中可还安好？若是他并无大碍，便请他或是派个学生过府一趟为大人诊治，二是打探县学如今景况，毕竟有那么多童子后生，三则是去趟刺史府，告诉他们贺大人已被找到，只是病了，恐怕要休养一两日。”

    周俭昌记在心中，领命去了。

    折腾了一整天，孙熊差点在浴桶里睡着，待到水都有些冷了，才起身更衣，又不放心贺熙华，便去他厢房探视。

    一推开门，他便眉头紧蹙——贺熙华已然在浴桶中睡得昏昏沉沉，探了探额头，幸好并不很热。

    孙熊深吸一口气，移开视线，取了衣物先将贺熙华裹了，再打横抱起放到榻上。

    “得罪了。”孙熊从他箱笼里取了干净里衣，闭着眼为他穿上，刻意忽略满手冰凉滑腻。

    穿上衣服后，孙熊竟出了一身薄汗，又将贺熙华的被褥盖上，才瘫软地靠在他身旁，只觉浑身上下的力气都被抽空，不知不觉也跟着睡着了。

    再度醒来时，只觉身旁有人轻声耳语。

    “也算是命大，先前有树枝挡着，后来孙秀才又去的及时。”

    “若不是孙秀才，我们临淮便要少了个好官了。”

    “唉，这回最心痛的倒不是房子，而是我的药圃被淹了，多少草药，如今全完了。”

    “师父不用过于忧虑，回头我在山上搭个草庐，再种些草药也是一样的。”

    孙熊缓缓睁开眼，“王郎中、严兄。”

    眼前赫然是王郎中和严耀祖，他们二人看起来虽也有几分狼狈，但好歹四肢俱全，气色颇佳。墙角放着密密麻麻数十本书正在晾晒，粗粗一看，均是有图有字的医书，应是王郎中的毕生珍藏。

    孙熊撑着坐起来，就见自己竟一直躺在贺熙华的身旁，被他们两对眼睛盯着，难免有些尴尬。

    “来，老夫为你把个脉。”王郎中伸手搭上他脉门，笑道，“到底是年轻，好好歇息几日，再喝几碗姜茶就大好了。”

    孙熊心中有数，又把贺熙华的手腕抬起来，“还请郎中为大人诊治。”

    “孙兄你这是关心则乱了，”严耀祖端药过来，对他笑道，“一来，郎中便为大人诊治过了，至于为什么还未醒，许是体力透支过大，加上被洪水浸泡太久，难免寒毒入体。”

    孙熊想起找到贺熙华时的情态，彼时他一定死死抱着那堆乱木，难怪会精疲力竭。

    “对了，这药要趁热用，孙兄你为大人喂下吧。”严耀祖将药塞到孙熊手里。

    孙熊茫然地看他们，心道为何此等小事也要他亲力亲为，但仍是乖乖地试图用勺喂进去，无奈贺熙华双唇紧闭，压根喂不进去。

    “这……”孙熊抬头，“王郎中可有什么妙法？”

    王郎中给贺熙华把了把脉，满意地点头，“比老夫预想地好些，想来大人这些日子没忘了老夫的嘱托，强身健体。”

    孙熊有些不耐：“大人日日早起将那五禽戏、八段锦都打一遍，郎中你放心。这药……”

    王郎中奇怪地看他，“你先前若未给他渡气，大人为何能醒转地如此之快？一般的道理，用嘴渡进去便是。”