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    故而除非至亲至交，鲜少有人会将刻着姓氏的私印予人。贺熙华此举，就算是收买人心，也未免过甚了些。

    孙熊抚了抚孟精的鬃毛，一旁的周俭昌单手骑着马，笑道：“大人与秀才的这番知遇之情，实在是让人动容。”

    “是么？”孙熊心道还不知是谁知遇谁呢，却矫揉造作地叹了声，“我只怕我才疏学浅，辜负大人重托。也罢，不是说这些废话的时候，咱门快去北门。”

    北门的城门仍在被大力撞击，县城的城门虽不比帝都、洛京那般雄伟壮丽，更无瓮城箭楼藏兵洞，唯一的优点恐怕便是城墙夯得尚算结实。孙熊带着周俭昌登门北望，只见确有七八十个青壮年男子聚在城下。不知他们从哪里找来根巨大木桩，正十个一组轮流撞击城门，城门内数个官军正死死抵住，显然已力不从心，再过最多一刻，这城门就会撞开。

    孙熊冷声道：“城内可有弓箭手？”

    “大人你的意思是？”城门官已然吓傻。

    孙熊摇头，“不暂时威慑他们，说什么他们也听不进去，你且照我说的做。”

    不多时，十数名弓箭手便在城墙蓄势待发，城外流民见了不由停了下来交头接耳。

    孙熊与周俭昌耳力均是不错，竟也能听个七七八八。

    只听了一会，孙熊神色愈发凝重，“竟被大人料对了……周兄，你可知县城中官军加上衙役共有多少人？”

    “官军并不归贺大人节制，单论衙役，也不过百人，如今有三十余人都被叫去护卫粮仓了。”

    孙熊想了想，“先前大人叫来修桥补路的民夫应还有百人之多，若是把他们都叫来，恐怕也够了。周兄，我求你为我做件事，立即去永安渠将所有的民夫都征调来。”

    “叫他们来有何用？”

    孙熊目光冷凝地看着下面，“你让其中一半直接过来，剩下的一半，你带去看守河伯庙和草庐，千万不能让林太医和其他郎中有半点差池。”

    城外那些流民似乎商议出了结果，仿佛是横了心要叩开临淮县城门，竟又开始搬起那木桩撞起来。

    一同前来的兵曹简直心惊胆战，更让他惊恐的是孙熊竟扫了眼左右，直接从一旁的军士手中借过一张弓箭。

    “你要放箭？可就算是他们闯城门在先，你无令诛杀他们，亦是大罪。”

    孙熊淡淡看着城下，“让他们闯进来，让他们得逞，难道就不是大罪了么？”

    他面如秋霜地看了会，突然直接发难，拉开弓弦一箭对着城下射了出去。

    兵曹吓得魂不附体，立时趴在城墙边向下看去，孙熊竟是个一等一的神射手，一箭射在打头那人托着木桩的右手上。

    那人看着手上的血窟窿一阵哀嚎，周围人先是一阵慌乱，便有一赭衣男子将他踹倒在一边，补上了他的位置。

    “你看出什么来了？”孙熊轻声问兵曹。

    兵曹茫然摇头。

    “你看，这些人明显以那个赭衣男子马首是瞻，而我虽未从军过，却也觉得他的招式眼熟，仿佛曾在周俭昌身上看过。”

    “确实。”

    “他们明显在拖延时间，”孙熊眯着眼睛看下面，“人虽不少，却大多脚步虚浮，外强中干，就地擒拿应该不难。”

    “那咱们动手么？”

    孙熊冷笑一声，“不，你在这里等着。我再带十个人，去河伯庙。”

    说罢，他点了十余人匆匆下楼，跨上马便一路向河伯庙方向而去。

    临淮本是水乡，正值孟夏时节，荷叶田田、杨柳依依、波光粼粼，渔舟不知疲倦地往来湖上，隐隐可闻欢声。阡陌之中，农人三三两两耕作攀谈，时不时从水田里捞出几条泥鳅做下酒菜。快到河伯庙，整整齐齐的草庐沿河而建，施粥的粥庐、煎药的药庐颇为疏朗地散布其外。

    哪怕在大疫之中，临淮都颇有前人笔记中桃花源的意味。

    可却不知是什么人，为了一己私利，竟然忍心毁去无数人用心血熬就的这一切。

    “孙秀才！”周俭昌见他也来了，万分诧异，“城门那……”

    孙熊点了点头，一双凤眼如电般扫向河对岸，“开阳县过来，是否必经此河？”

    “是。”

    孙熊定定地看着河面，从袖中取出贺熙华的私印，给所有人看了看，高声道：“去拿些稻草铺在河岸边，待会我一声令下，你们就点火。”

    “这……”几人面面相觑，还是周俭昌道：“孙秀才是读书人，他怎么说，咱们怎么做便是。”

    几人得令，孙熊又让严耀祖等人将病患尽数迁移到河伯庙，以免他们趁乱放火烧草庐。

    一切安排停当，他便眼也不眨地盯着河面，直到河下隐隐约约有声响，又有几个水泡在河面若隐若现。

    又耐心等了一小会，果真有十余人鬼鬼祟祟地上岸，刚走了没几步，就听孙熊厉声大喝，“点火！”

    众衙役立时点火，正好今日大风，瞬间将着了火的稻草迎面吹去，那些人尽管衣衫湿透，可到底还是肉、体凡躯，哪里抵得过熊熊燃烧的烈火？转瞬之间，便有跑得远的几人在地上翻滚，其余人挣扎着跳回河里去了。

    “将这些人拿下！”孙熊命衙役们将那些人身上火灭了，又向河里射箭，活捉了一人，其余几个任由他们去报信，并未再追。