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    谢桥在一边品度这位张妈妈，倒是有那么几分宠rǔ不惊的意思，仿佛心里没什么大想头，只求安稳过活，便顺心顺意了，且除了弹琴之外，棋下的也不错，手里的针线活计也好，想来年轻的时候，必是受过极好闺中教育的，却不知道怎么落到了这样的田地。

    每个人都有自己的往事，谢桥也不会讨人嫌的去问，只是待她却越发真心实意起来。久了，谢桥屋子里的事qíng，除了何妈妈，这位张妈妈便也能主了一半的，乃至到了后来，也是谢桥的一个得用的膀臂，当然这是后话，咱们先不提。

    单说秦思明，眼瞅着就要跟着太子南下了，这些日子竟是连谢桥的一面都见不着，有心麻烦如玉帮个忙，谁知道如玉偏又回宫去了。

    心里头着急，可谢桥如今不出来，自己也不是她家的正经亲戚，巴巴的寻过去，也不成话，只得隔三差五寻个借口来找谢宝树，巴望着也许能撞上谢桥，见上一面。却不知道是不是他的运气太差还是怎的，竟是一次都没碰上过。

    临行前的这一日，他又过来谢府，谢宝树早窥见了他那点小心思。都是这个年纪，便是平日秦思明深沉，这样的事qíng上也露了明显的痕迹出来，只是宝树在一边装看不见罢了。

    一则是桥妹妹如今才多大，虽说听见些老太太话里的影儿，可到底没落到实处，若是他贸然牵线，将来若是没成，可就不怎么妥了。二则，他在一边瞧着一向稳重的秦思明，这个抓耳挠腮着急上火的样儿，心里头也觉的分外新奇有趣，所以也藏着坏心，在一边看他的笑话呢。

    这些秦思明自是不知道，他心里只是着急的都要火上房了，坐下站起来，倘若听见外面有脚步声传来，就忙着探头去瞧窗外的qíng景，待瞧清楚了，又一脸暗淡的坐下来。

    巧梅在里面仔细收拾谢宝树的行装，这一趟去的日子长了，那些衣裳用品必要带全的，一样一样的挨个的瞧了一遍又一遍，就怕落下一两样，到时候抓不到就麻烦了，里面这样忙乱，谢宝树却分外悠闲的和秦思明一人一边坐在窗下对弈。

    秦思明棋下的好，平日里谢宝树若想赢他极不易，今儿却已经赢了他两盘，眼瞅着这第三局秦思明又落了下风，谢宝树心里头暗慡，却也很够意思的道：

    『巧梅你让他们收拾吧，你过去抱月轩瞧瞧三妹妹现做什么呢，顺便把我前儿烦她画的两个扇面子拿过来，若是她得闲，让她过来我这里一趟，我前儿得了几套民俗野史的新书，她若喜欢，自己挑几本回去吧』

    秦思明一听，嘴角撑不住勾起来，巧梅扫了秦思明一眼暗暗好笑，应声去了。

    谢宝树回过头笑咪咪望着秦思明，秦思明这才恍然，自己的行藏自己以为隐瞒的天衣无fèng，殊不知早就露了。

    他一向和宝树jiāo好，却也不觉得怎样，只放下手里的棋子向他拱拱手。心里却想一会儿见了面，该说些什么，太露骨恐不行，不说明白又不甘心。

    事qíng到了眼前，秦思明才恍然，竟然不知道自己非要见谢桥一面做什么。忽听得外头一阵轻巧的脚步声渐行渐近的传来，秦思明竟然有几分紧张起来。谢宝树一边瞧着他觉的甚为可笑，一方面也暗暗纳闷，这人可是何时开了这个窍。

    谢桥这几日也很是忙碌，一个是谢宝树要走了，临行前却巴巴送了两个白扇子面来，非要她画了带去南边使，说是喜欢她画的简单又有意境，比外头买的qiáng。

    谢桥无法只得给他画了，另外还有一桩事qíng，也要还qíng的，便是秦思明的生辰快到了，估计今年他的生辰要在船上过了。而自己收了他的寿礼，这份礼物说什么也不能免的。

    思来想去，依着他的想法自是不妥，寻常的东西想来他也瞧不上眼，最后索xing也画了个扇子面给他算了。极简单的画了一丛修竹，下面引用了两句谐趣诗，倒是新奇清雅有趣。

    弄好了拿在手里头瞧瞧，又觉得这礼太轻了，便寻出一块没什么用的玉石，让巧兰打成攒心梅花的络子，络进去，下面垂下流苏，做了个扇坠子，装在一个长方的盒子里面，倒也很拿的出手去，准备了几日才刚弄好，巧梅就来了。

    谢桥瘪瘪嘴道：

    『大哥哥真是的，赶着来bī命呢，两个扇子面罢了，没有这个，难不成他就不走了』

    巧梅知道他兄妹历来喜欢玩笑，便也笑道：

    『我们大爷也不白要姑娘的东西，那边得了几套新书等着姑娘过去自己挑呢』

    谢桥一听就乐了，刚要跟着她过去，转眼一想，gān嘛不顺便给自己送过来，还让自己这样巴巴的过去一趟。听说这些日子秦思明总在谢宝树那里，遂开口问道：

    『还有谁在你们那里』

    巧梅眉目一动道：

    『没旁人，就只秦二爷一早过来和我们爷商量点事，我出门时候听见说要走了，这会子想来都出大门了』

    谢桥这才站起来道：

    『那咱们过去吧，巧兰带着今儿一早何妈妈新作的那盒子苏皮点心，送给大哥哥在船上吃』

    又顺手拿了要送给秦思明的扇子，想着jiāo给谢宝树一起带了去。

    巧梅一听就笑了，忙着去接巧兰提过来的盒子：

    『还是姑娘知道我们家大爷的心思，他可不正惦记着这个吗』

    进了谢宝树的院子，在廊下一瞧见窗子上映出来的人影，谢桥就知道必是巧梅诓骗自己，回头白了她一眼，巧梅睁着眼睛说瞎话道：

    『怎么秦二爷还没走，刚头不是都说要走的吗』

    巧兰在一边伸手掐了她一把低声道：

    『你这丫头如今越发会弄鬼了』

    既来了，谢桥也不好回去，便大方的进来，互相见了礼，坐下说话。

    秦思明终是见着了谢桥，心里头高兴非常，灼灼的目光竟是毫不避讳的盯着她道：

    『前儿日里祖母请你们老太太过去，怎的没见着你跟着一起』

    谢桥放下手里的白瓷盖碗，白了边上的谢宝树一眼道：

    『这就要问大哥哥了，白白的给我找了许多活计，那里还有空闲外头逛去』

    谢宝树嘿嘿一笑道：

    『不过就两个扇面子，值得妹妹这样整日里挂在嘴上吗』

    瞧了对面秦思明一眼道：

    『妹妹宽坐片刻，我去把前儿得的书找出来给你』

    说着站起来撩开隔扇门的纱帐溜出去了，巧兰被巧梅轻轻一拽，也拉了出去，屋子里一时只剩下了谢桥和秦思明两人，有几分别样暧昧的气氛缓慢滋生。

    沉默一阵，秦思明开口道：

    『明儿我就南下了，你可有要的东西，我给你捎带回来』

    谢桥抬起头笑道：

    『劳你费心了，这却不用如此麻烦，你忘了我在南边待了好些年的』

    秦思明道：

    『我倒是忘了这些，那个......你你......』

    连着说了两个你字，望着谢桥沉静无波，清澈gān净的眸子，后面的话竟是怎么也说不出来。谢桥目光一闪却站起来，把手边一个盒子放在炕几上道：

    『南边天好发时疫，预防多于治疗，平日里让下面的人多注意些，或是让随行的医官，提前开些药来备着。二爷今年的生辰恐要在船上过，我这里提前贺你的寿了，另外祝你一路顺风』

    说完，转身走了出去，吩咐巧梅道：

    『大哥哥的新书，一会儿你差了小丫头给我送过去就是了，我屋子里还有些事，先回去了』

    说着径自出了院子。谢宝树听见动静，从东厢房出来的时候，谢桥已经走了，几步蹿进屋里来，就见秦思明手里头举着一把扇子反正的瞧呢，一副爱不释手的模样。

    谢宝树探头过去瞧，是一丛墨竹，边上引用了东波居士的一首谐趣诗文：

    『宁可食无ròu，不可居无竹。无ròu令人瘦，无竹令人俗。人瘦尚可肥，士俗不可医』

    别有一番雅趣，扇子下面的坠子极是jīng致，倒是比他那几个都qiáng远了，遂眼馋的道：

    『你这个我喜欢，不如用我那几个和你换这一个来吧』

    秦思明一听，啪一声合上扇子，小心的放在腰间的扇子套里道：

    『这是桥妹妹送我的寿礼，岂能和你还』

    谢宝树挠挠头，知道这大约是桥妹妹还他的上次的qíng，不想这点小事慎远也如此欢喜，小心的瞧了他两眼好奇的打听道：

    『桥妹妹可说了什么』

    秦思明哪里还有半分刚头的忧愁，只差没有眉开眼笑了，听他问，目光一柔，摇摇头道：

    『没说什么旁的，只是嘱咐我要小心南边的时疫，并祝我一路顺风』

    谢宝树听了不禁愣了一下，不可置信的道：

    『就这，也值得你这样高兴。』

    秦思明也不理会他的膛目结舌，站起来说了两句话，心满意足的走了。

    心结难遣刘氏又病

    何府里何云清的侍妾张氏一朝分娩，落生下的果然是个男胎，刘氏心里唯一那点侥幸也落了空，眼瞅着丈夫竟是连她的院子都少进了，加上忧虑玉兰进宫的境遇，心里一堵一气又病了。

    原本玉兰玉梅进宫前，她也试图拦阻来着，心里头也知道，两个闺女一起进宫，落了下乘的必是玉兰，况且玉梅这个庶女的心思，以前自己竟是看差了，虽说自认没有苛待她，也难保她心里头也是这样想。

    到时候她只要稍稍给玉兰使个绊子，就难说是个什么了局了，遂去寻丈夫说：

    『两个丫头都进宫了，跟前没个女孩子说笑解闷，难免孤清些，自己身子骨这一程子又不怎么康健，掌家理事的琐事，还需玉梅时时帮着些才是，不如让老太爷讨个qíng面回来，留了玉梅在家里吧，赶明儿寻个底细的好人家，比去宫里头这一遭说不准要qiáng些』

    刘氏原琢磨这番说辞有qíng有理，必是能成的。谁知道何云清听了，竟是一摆手道：

    『既然你舍不得，毕竟玉兰才是你生的，母女之间也更亲近，留下她来给你做伴才是正理，家务上，玉兰也协理了这大半年，我一边瞧着，也无甚不妥之处，你不也经常说，玉兰比之玉梅xing子更稳更宽厚些，下人们多有称颂的』

    刘氏不想自己前些日子怕庶女的风头太健，盖过去嫡女，传出去却不怎么好，于是着实说了些这样的话，哪里想到今儿老爷把那她的话原封的给了她回来，一时也不知道该说什么好。若是留下玉兰，可大大的不妙。

    她心里清楚，他们这样人家的闺女礼聘进宫，十有**都是能有个好结局的，即便选不上太子妃，宗室之中的子弟随便一个，也比外头的qiáng远了。她还计量着安平王府里的秦思明呢，若是老太爷稍稍透些口风，必是没有不成的事。可如今水涨船高，万一玉兰被选为太子妃呢，岂不又比安平王府尊贵多了，将来若能母仪天下，她也就真正直起腰来了，谁还敢看不起她，给她难堪。