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    两人私下里商议着，一会儿这边散了，就速速赶往郊外的庄子上去乐两天去。如今大过年的也无事，便是有亲戚同僚间的来往，也有三弟和妹夫在这里撑着，出不了纰漏。

    老太爷在上首扫了这边两眼，儿子女婿的神qíng都收在眼底，不禁暗暗摇头。自己这两个儿子，却是生来的纨绔，怎么管都管不好的。瞟了眼那边的谢宝树，不禁点点头，谢府的将来，少不得还要压在这个嫡孙子的身上便了。

    这一场除夕家宴直闹到打了三更，才各自散了。父亲吃多了酒，被暖月和巧兰一左一右的扶着，尚有些踉跄。谢桥走在前边打着灯笼，一步步照着路，亲自送父亲回去安歇。

    三房的院子在二房的东边，是靠近园子的一个院落，两边各挎着两个小院，倒是分外清幽。因父亲回来的匆忙，却是赶着收拾出来的，不很细致，也算过得去眼。

    一进了院子，就瞧见在廊下候着的刘姨娘。见他们回来了，刘姨娘忙忙的过来要扶，却被谢宜岳一摆手挥开，皱皱眉道：

    『你在这里作甚，回你自己屋里歇着去』

    说着竟自进了正中的屋子。平白的吃了这样的难堪，刘姨娘有些上不来下不去的尴尬在那里，脸上青一阵白一阵，好半天没动劲儿。

    谢桥却也不怎么理会她，略略盯了她一眼。就吩咐下面候着的丫头，去厨房里端了温着的醒酒汤来。

    等她迈进了屋里，父亲已然换了衣裳。谢桥看着父亲饮下醒酒汤，安置好了，扫了眼守夜的两个婆子，见是稳妥的人，便放了心。仔细叮嘱她们睡觉警醒着些，听着里头的动静，吃多了酒，恐半夜里头要叫茶喝。

    安排妥当了，才回了自己的抱月轩，收拾洗漱躺下，不禁想起刚才刘姨娘的模样，比之一年前有主意多了。谢桥还记得她进京之前，两位姨娘都是不显山漏水的，看来没有主母约束，心里头有了些别样的想头。想了一会儿。朦朦胧胧的睡了过去。

    待到初一，各处拜年不提。单说老太太，这个年过的甚是舒心顺意，儿子、闺女、孙子、孙女、齐聚一堂，欢声笑语，倒没有一日不热闹。

    老人家素来喜聚不喜散，因此jīng神头比往年更好些，也不觉得乏，底下的两位太太一瞧，也跟着凑趣，越发每日里都要摆宴，变着法子的寻热闹，一直闹到过了十五，才消停的歇了两天。

    谁想安平王府的老王妃又特特下了帖子来请，说是府里头寻了个绝好的戏班子，里面的小旦声腔尤其的好，请老太太过府看戏去，顺便说说话儿。

    老太太起了兴致。于是正月十八这日，带着谢桥和芷柔一起上安平王府来凑热闹。

    这还是谢桥首一次来安平王府。和杨芷柔一起坐下后面的一停软轿内，跟着老太太的暖轿前行。

    转过两条阔朗的长街，走了半刻钟左右，就见街中屹立着的赫赫亲王府邸。正五间的大门，府门外有威严石狮、灯柱、拴马桩、上马石，门的对面有影壁。比之翰林府和谢府又不相同，尊贵气势昭然于尘下。

    轿子从角门进去，至仪门外歇了轿。谢桥和芷柔下了轿子，一左一右扶着老太太。台阶上立着一众衣着鲜艳的丫头婆子们，当前是一个年轻贵重的妇人，外头狐狸斗篷，里面穿着件大红攒金边的衣裳，头上五凤攒珠钗，簪着头上青丝，明晃晃金灿灿的，甚为尊贵，却不知道是哪位主子。

    刚走了两步，她已然亲自下了台阶来迎。目光灼灼扫过谢桥和芷柔笑道：

    『我们家老王妃还在那里说，怎么这半天了，您老人家还不见影儿，忙忙的差我出来迎，哪知我这才到了门前，老太太的轿子就到了，可真真赶的巧，老太太这一向安好，我这里给您拜个晚年吧』

    说着要行礼，老太太却不能受她的礼，略略侧身道：

    『可不敢受世子妃的礼，没得折煞老身了』

    谢桥和芷柔才知道，眼前这位就是安平王府的世子妃，康乐侯家的嫡女。那世子妃笑道：

    『老太太偏喜欢讲这些礼，慢说我们两家世代的jiāoqíng，便是这老少也要先分清才好，当晚辈的星哥礼也应该』

    说着目光一闪，盯着谢桥道：

    『想必这是两位妹妹了，真真都是这样体面的好模样，怪不得我们家老王妃见天的夸呢』

    老太太客气的说：

    『和你们府里头的小姐们是没法子比的，不过比小门小户里头的丫头qiáng些罢了，三丫头、柔丫头、这是安平王府的世子妃，快来见过』

    谢桥和芷柔规矩的敛衽一幅说了声：

    『参见世子妃。』

    不知道是不是谢桥的错觉，总感觉这位世子妃的目光，若有若无的落在她身上打量。不过瞧着倒是个慡利的人，突然想起宝树和她说过，安平王府的这位世子爷，是个荒唐胡来，又胜过宝松宝杉两位堂兄的，倒不禁暗暗一叹。

    纵然嫁的尊贵又有什么好处，且这位世子妃看起来姿色倒不算太出色。若是嫁了别人还罢了，偏嫁了个酒色之徒，想来必是不怎么如意的，常日里倒也耳闻过一二。

    方碧青倒是放了些心，因老王妃寻了空，就要夸两句谢桥如何如何可人疼，心里不免有些别扭，这还没和小叔子定下呢，就如此得老王妃的意，将来若真进了门，她这个嫂子可往那里摆，说不得更不待见她了，也未可知。

    每每想寻个机会见上一见，先度量度量对方的xing子究竟如何再说，却苦无机会。可巧这日有了机缘，遂自告奋勇的出来接迎老太太，就是想见见这位谢府里三小姐，究竟是个什么了不得的丫头。

    这一见心里头那点忐忑，倒是落了下来。即便生的明眸皓齿，可毕竟一个十多岁的孩子，和她堂妹正当韶华的少女，如何相提并论。想来不过是老王妃的一厢qíng愿，小叔子一个大男人，必不乐顺心乐意的。

    况，退一步说，即便小叔子真娶了这小丫头进门，她小小的年纪能有什么心计，再说自己世子妃的地位，在那里摆着，她一进门已经低了一头，别的也休想争了去。

    想到此，心下大定。

    一行人跟着世子妃一路穿廊而过，远处园子里的景致尽收眼底，谢桥和芷柔心里头不禁暗赞，好个齐整的府邸，即便如今花木凋败的时节，也能看出些许繁盛时的美丽，比之谢府却又大气威严的多了。不亏是亲王府邸，那种气势不是公侯府比的上的。

    过了一处垂花门，就进了一个中正的院落，中间有池塘，侧面植了一丛修竹，虽如今隆冬，却也是竿竿青翠，给这个庄严的院子，平添了几分疏落的雅致。另一侧有一颗西府海棠，如今枯枝上装饰了浅淡粉色的花，若不仔细瞧，还疑惑是日正当时呢。

    廊下的丫头婆子均规矩的立着，一声咳嗽不闻，有几个十一二的小丫头，大约年纪小，却偷着抬眼看过来，眸子中透着好奇和天真。

    老王妃身边的管事婆子早在外头候着了，见来了，才笑道：

    『老太太可真是贵人事忙，想来府里头有事耽搁住了，怎么这样晚，老王妃那里都问了几回了』

    扭脸瞅了谢桥两眼道：

    『大姑娘这一向可好，这一晃有半年不见面儿，瞧着倒是长高了些，也更俊俏了』

    谢桥忙蹲身一礼，里头传来老王妃的声音：

    『大冷的天，在外头说什么话儿，仔细冻着了，还不快着进来吧』

    小丫头打起帘子，一gān人走了进去。不止老王妃，郡王妃和秦思明也在。

    彼此见过礼，老王妃才笑着冲谢桥招招手：

    『前月里，我约着你们家老太太过来说话儿解闷，倒是没见着你的影儿，问你们老太太，说是病了，我这里还悬了几日的心，说着大年根底下，怎就病了呢，过来我瞧瞧可大好了』

    谢桥还没答话，那边秦思明倒是似笑非笑的瞥了谢桥一眼，戏谑的道：

    『这个祖母不用问她，我就是知道的。原是前月里下了大雪，她和宝树两个凑在一起，去园子里去堆雪人玩，不想着了寒气，两人在g上躺了几天才好呢，桥妹妹，我说的可是』

    谢桥心说，就你是个舌头长，耳朵长的，有那么些正经的差事忙着，还有空闲打听这些有的没得。这时候偏说出来，倒让别人笑话她。待要说两句顶回去，又想这里毕竟不是谢府，遂只偷偷白了他一眼。

    私下里琢磨着，回头和如玉好生商量个刁钻的主意，捉弄捉弄他，这上面如玉可是个大内行。

    秦二爷巧语探真心

    安平王府的戏楼建在水边上，底下通了地龙，又有脚炉、手炉、炭盆等色色安排的妥当，虽说是大正月里头，可也不觉得冷。

    老王妃携着老太太的手坐在当间儿，秦思明的母亲郡王妃一旁作陪。说起这位郡王妃，谢桥首一次见面，只觉雍容华贵气韵bī人，时候略长些，又觉的慈祥和善，是个少有的宽泛主子，却也极有规矩的。

    皇后娘娘的亲妹子，如玉的嫡亲姨母。身份尊贵自不必说了。倒是不明白有这样的母亲，怎么教养出了世子那样的荒唐儿子来。

    谢桥这里纳罕，那边郡王妃也正侧目暗暗打量她，这个久闻其名未见其人的谢府三小姐。见虽年貌尚小，举止言谈却从容非常，倒是个大姑那娘的模样，不像个才十一岁的小丫头，看上去也不像自己的大儿媳妇，表面上瞧着慡利，那个心眼比针鼻大不了多少，加上她又和如玉那丫头jiāo好，能入了如玉的眼去，想来必是不差的。

    郡王妃的目光一闪，落在她头上那朵蜜蜡雕刻而成的大朵芍药花上，不禁微微一怔，是一大块蜜蜡抠雕而成的，戴在头上栩栩如生，好看非常，使得这小丫头虽说穿的比别人素净些，却也显不出一丝寒酸来，听说她如今还在为母守孝，如此装扮却也算巧思得当了，只这件东西她却有些眼熟的。

    前两个月她瞧见思明不知从那里寻了这么一块难得的蜜蜡料来，因成色比日常见的好，所以倒是记在了心里，后来听说巴巴的送到宫里的造办处去，烦了工匠去雕成了一朵芍药花，心里就不禁起了疑心，在一旁不动声色暗瞧着。

    后来因年根底下，府里头的事qíng实在多，就忘了这停事qíng，如今看到谢桥头上这朵花才恍然，原来儿子花了这么多心思却是给了她。看起来，府里头传的可也不完全是风言风语，老王妃那里还罢了，只思明恐怕就已经入了心。

    想到此，扫了眼坐在楼下的思明，正瞧见秦思明微微侧首抬头去瞧那边的谢桥，不禁暗暗点头。自己料的再不差的。

    下面的管事婆子端了盘子里的戏牌上来，请老王妃点戏。老王妃随手把戏牌递到老太太手里道：